Оператор супутникового зв’язку AST SpaceMobile співпрацює з Ligado Networks для покращення своїх послуг прямого зв’язку зі смартфонами. Ligado Networks, після процедури банкрутства через проблеми зі втручанням у GPS-сигнали, надасть AST SpaceMobile доступ до L-діапазону спектру.

Угода, оголошена 6 січня, надає AST SpaceMobile доступ до 40 МГц L-діапазону спектру мобільних супутникових служб (MSS) у США та Канаді, а також 5 МГц суміжного спектру в США. Натомість Ligado отримує варранти, які можна конвертувати в акції AST SpaceMobile, та щорічні грошові виплати, загальною сумою приблизно 550 мільйонів доларів після затвердження FCC.

Генеральний директор AST SpaceMobile Абель Авелан заявив, що цей спектр у поєднанні з існуючим стільниковим спектром від AT&T та Verizon забезпечить швидкість широкосмугового зв’язку до 120 Мбіт/с. Цю угоду підтримує кредит у розмірі 550 мільйонів доларів. Ligado також отримає «економічну участь» в операціях AST SpaceMobile у США та Канаді.

AST SpaceMobile планує завершити угоду в першій половині 2024 року. Супутники Block 1 BlueBird вже знаходяться на орбіті, а заплановано запуск більших супутників Block 2, що значно збільшить пропускну спроможність. Перший запуск Block 2 очікується у лютому або березні, за словами міністра науки Індії Джітендри Сінґха.

Однак, AST SpaceMobile все ще потрібне затвердження FCC для надання бета-послуг у США. Попередні плани Ligado щодо 5G були призупинені через проблеми зі втручанням у GPS-сигнали, що призвело до судового позову проти уряду США. Генеральний директор Ligado Дуг Сміт заявив про намір «енергійно вести судовий процес», домагаючись значних збитків. План реструктуризації Ligado передбачає конвертацію боргу та залишить компанію з боргом у розмірі 1,2 мільярда доларів. Незважаючи на труднощі, Ligado продовжує надавати послуги MSS.

Ринок прямого зв’язку зі смартфонами включає традиційних операторів, які використовують спектр MSS, та компанії, такі як AST SpaceMobile та Starlink, які використовують стільникові частоти. Аналітик Майк Кроуфорд вважає, що AST SpaceMobile збереже свої партнерські відносини з телекомунікаційними операторами, використовуючи власні ресурси спектру.

Ligado добровільно подала заяву про реструктуризацію за главою 11 5 січня, що стало другим банкрутством компанії.