Наступний суборбітальний космічний політ Blue Origin, місія New Shepard NS-29, є значним кроком у космічних дослідженнях. Запланований не раніше 28 січня, 11:00 за східним часом, з Західного Техасу, цей політ продемонструє здатність New Shepard генерувати місячну гравітацію.

На відміну від попередніх польотів, під час яких спостерігалася мікрогравітація, NS-29 використовуватиме реактивні двигуни для обертання екіпажної капсули після відділення від бустера. Це обертання симулюватиме місячну гравітацію приблизно з 11 обертами за хвилину, забезпечуючи принаймні дві хвилини цього важливого середовища для 30 корисних навантажень на борту. Це значно перевищує приблизно 20 секунд, які можна досягти за допомогою параболічних польотів літаків.

Місія включає 29 корисних навантажень усередині капсули, 17 з яких надано програмою Flight Opportunities NASA, зосереджуючись на таких сферах, як використання ресурсів на місці, пом'якшення впливу пилу, передові системи проживання, датчики та прилади, технології малих космічних апаратів та входження, спуск та посадка. Додаткове корисне навантаження буде встановлено зовні на бустері New Shepard для впливу космічного середовища.

«Це абсолютно новий спосіб надати місячну гравітацію NASA та іншим постачальникам місячних технологій, прискорюючи їхні дослідження та готовність технологій за значно нижчої вартості», — заявив Девід Лімп, головний виконавчий директор Blue Origin, у дописі в соціальних мережах. Ця місячна гравітація розроблялася протягом кількох років, у співпраці з NASA з березня 2021 року, включаючи фінансування та ранні закупівлі місця для корисного навантаження на New Shepard.

Еріка Вагнер з Blue Origin обговорювала концепцію обертання капсули для створення умов місячної гравітації на веб-семінарі в серпні 2020 року, спочатку плануючи перший такий політ на 2022 рік. Лімп також зазначив потенціал для моделювання інших рівнів гравітації, заявивши: «Крім того, ми можемо адаптувати цю можливість New Shepard для точного відображення гравітаційних середовищ Марса та інших тіл сонячної системи в майбутньому».