Blue Origin призначила свій наступний суборбітальний політ New Shepard на 29 серпня після завершення розслідування щодо парашута, який не повністю розкрився під час попереднього польоту транспортного засобу.
Blue Origin оголосила 23 серпня, що вона призначила наступний запуск New Shepard, NS-26, не раніше, ніж на 29 серпня. Зліт транспортного засобу з космодрому компанії в Західному Техасі запланований на 9:00 за східним часом.
Політ стане першим для New Shepard після місії NS-25 19 травня. Хоча та місія була успішною, один з трьох парашутів, розгорнутих капсулою екіпажу під час спуску, не повністю розкрився. Компанія зазначила на той час, що капсула розроблена для посадки лише з двома парашутами.
«Ми визначили безпосередню причину проблеми, що спостерігалася на NS-25, і вжили виправні заходи, які діють для нашого наступного польоту», - заявила Blue Origin у заяві для SpaceNews 23 серпня. «Наше розслідування показало, що самі парашути були номінальними та упаковані правильно. Ми зосередилися на системі розкріплення, яка переводить парашути з розкріпленого в розкріплений стан, яка не працювала за призначенням на одному з трьох парашутів на NS-25».
Blue Origin не уточнювала конкретну проблему з системою розкріплення, яка контролює відкриття парашутів, або виправні заходи, які вона вжила. Компанія заявила, що капсула може безпечно приземлитися лише з одним парашутом «і має додаткові функції безпеки та резервні системи за допомогою нашої системи м'якої посадки та конструкції сидіння екіпажу».
Після інциденту з парашутом Blue Origin проінформувала NASA, оскільки її парашути використовують компоненти, подібні до тих, що є на комерційних космічних апаратах, таких як CST-100 Starliner від Boeing, який на той час готувався до запуску в місії Crew Flight Test (CFT).
На брифінгу 31 травня щодо CFT Стів Стич, менеджер програми комерційних екіпажів NASA, сказав, що під час польоту New Shepard лінія, що обмежує відкриття парашута, не перерізалася відповідно до проекту, тим самим не даючи йому розкритися повністю. Він сказав, що хоча парашути Starliner використовують подібний різак, вони не спостерігали жодних проблем з ним під час тестування.
NS-26 стане другим пілотованим польотом New Shepard після перерви більш ніж на півтора року, спричиненої відмовою двигуна під час польоту New Shepard з вантажем у вересні 2022 року. New Shepard здійснив ще один політ з вантажем у грудні 2023 року, перш ніж відновити пілотовані польоти з NS-25 у травні.
Компанія оголосила склад екіпажу з шести осіб для NS-26 місяць тому. Серед шістьох - Роб Ферл, професор Флоридського університету та прихильник комерційних суборбітальних досліджень, який проводить фінансовані NASA експерименти під час польоту.
Ще одна людина, яка летить на NS-26, - Карсен Кітчен, 21-річна студентка Північнокаролінського університету та дочка попереднього пілота New Shepard Джима Кітчена. Blue Origin повідомила, що вона стане наймолодшою жінкою, яка перетне лінію Кармана, висоту 100 кілометрів, яка часто використовується як визначення космосу.
Однак вона не обов'язково стане наймолодшою жінкою, яка полетить у космос: 18-річна Анастасія Майєрс злетіла на суборбітальному польоті Galactic 02 від Virgin Galactic у серпні 2023 року. Той політ досяг максимальної висоти 88,5 кілометрів, що нижче лінії Кармана, але вище 50 миль (80,5 кілометрів), що використовується компанією як її позначка космосу, яка також використовується урядовими агентствами США.
Інші члени екіпажу NS-26 включають Ніколіну Ельрік, філантропа і підприємця; Юджина Гріна, який працює в сфері нерухомості та фінансів; кардіолог та доцент Вандербільтського університету Ейман Джахангір, чий політ був спонсорований криптовалютною групою MoonDAO; та Ефраїма Рабіна, американського ізраїльського підприємця і філантропа.