Після тримісячного перебування на Міжнародній космічній станції (МКС) Boeing's CST-100 Starliner повернеться на Землю без екіпажу 7 вересня. Це рішення було прийнято після того, як космічний корабель зіткнувся з низкою технічних проблем, зокрема витоками гелію та проблемами з п'ятьма двигунами системи управління реакцією, які перешкодили Starliner продемонструвати здатність безпечно повертати астронавтів з орбіти.
Спочатку Starliner мав залишатися на МКС лише вісім днів, повертаючись з астронавтами NASA Батчем Вілмором та Суні Вільямс. Однак після виявлення технічних проблем NASA неодноразово продовжувало перебування, в той час як інженери працювали над проблемами з двигунами. Зрештою NASA визначило, що повернення з астронавтами на борту є занадто ризикованим через невизначеність щодо роботи двигунів під час критичних маневрів.
Starliner виконає повністю автономний повернення, хоча наземні контролери матимуть можливість втручатися та дистанційно керувати космічним кораблем, якщо це буде потрібно. Від'їзд без екіпажу звільнить шлюзовий відсік для наступної місії ротації екіпажу, Crew-9, яка планується до запуску на SpaceX Crew Dragon найближчим часом після 24 вересня.
NASA планує відправити лише двох астронавтів на Crew-9, залишивши місця для Вілмора та Вільямс для їхнього повернення на Землю, коли Crew-9 завершиться в лютому 2025 року. NASA ще не оголосило, які з чотирьох членів екіпажу Crew-9 будуть відібрані.
Boeing не коментував повернення Starliner чи інші аспекти програми комерційних екіпажів з моменту рішення NASA, крім короткої заяви 24 серпня. «Boeing продовжує зосереджуватися, перш за все, на безпеці екіпажу та космічного корабля. Ми виконуємо місію відповідно до розпоряджень NASA та готуємо космічний корабель до безпечного та успішного повернення без екіпажу».