Після нещодавнього інциденту з Шеньчжоу-20 Китай може залишитися без можливості аварійного запуску до космічної станції "Тяньгун" на кілька місяців. Ця ситуація не залишає варіантів швидкого реагування на будь-яку нову кризу. Космічний корабель Шеньчжоу-22, запущений 25 листопада (UTC), був відправлений до "Тяньгун" як рятувальний човен для астронавтів "Шеньчжоу-21". Він перебував у стані готовності на космодромі Цзюцюань зі своєю ракетою Long March 2F, спочатку призначеною для пілотованої місії приблизно в квітні-травні 2026 року.
Ця непередбачена ситуація була викликана після виявлення пошкодження оглядового вікна Шеньчжоу-20, пристикованого до "Тяньгун", 5 листопада. Оскільки Шеньчжоу-20 було визнано небезпечним, троє астронавтів повернулися на Землю 14 листопада на борту "Шеньчжоу-21". Це залишило екіпаж "Шеньчжоу-21" без рятувального човна на певний період часу до прибуття Шеньчжоу-22.
Китайське агентство пілотованих космічних польотів CMSEO використовує протокол "один запуск, один в режимі очікування". З запуском резервного Шеньчжоу-22 Китай стикається з пробілом у можливостях аварійного реагування, доки Шеньчжоу-23 не буде доставлено та підготовлено в Цзюцюань. Нещодавній звіт державного ЗМІ China Central Television (CCTV) показав, що завершення Шеньчжоу-23 спочатку планувалося на березень 2026 року.
За даними CCTV, зараз очікується, що Шеньчжоу-23 буде завершено на два місяці раніше терміну, і він потенційно прибуде до Цзюцюань десь у січні. Потім космічний корабель і його ракета Long March 2F потребуватимуть складання та випробувань, щоб відновити ситуацію "один запуск, один в режимі очікування".
Тим часом космічний корабель Шеньчжоу-20 повернеться на Землю без екіпажу, за словами Цзі Ціміна, речника CMSEO. Розмір тріщини в оглядовому вікні становив понад 10 міліметрів. "З одного кута виглядає так, ніби його пробито наскрізь. Але оскільки космічний корабель все ще знаходиться на орбіті, ми не можемо побачити це на власні очі. Ми зможемо спостерігати його більш уважно після повернення космічного корабля Шеньчжоу-20", - сказав Цзя.
Космічний корабель "Шеньчжоу-22" також доставив "пристрій" для вікна. CMSEO оголосив 4 грудня, що екіпаж "Шеньчжоу-21" збирається розпочати свою першу позакорабельну діяльність. Вихід у відкритий космос надасть можливість оцінити тріщину ззовні. Астронавти "Шеньчжоу-21" — командир Чжан Лу та члени екіпажу Чжан Хунчжан і У Фей — прибули до "Тяньгун" 31 жовтня. Очікується, що вони пробудуть на орбіті близько шести місяців. Наступний екіпаж буде запущено приблизно в квітні-травні на космічному кораблі Шеньчжоу-23.