Китай активно працює над створенням свого першого закордонного пускового майданчика – запропонованого екваторіального космодрому в Малайзії. Ця ініціатива має значну стратегічну, економічну та геополітичну вагу. Китайська корпорація Great Wall Industry Corporation (CGWIC) нещодавно підписала меморандум про взаєморозуміння з Корпорацією розвитку штату Паханг (PKNP) та Lestari Angkasa Sdn Bhd, приватною малайзійською компанією, що сигналізує про значний крок вперед. Проект, який називається Pahang International Spaceport, передбачає створення понад 2000 робочих місць та стимулювання економічного зростання в сферах туризму та досліджень.
Розташування запропонованого космодрому поблизу екватора (близько 3-4 градусів північної широти) дає значні переваги. Запуск поблизу екватора використовує швидкість обертання Землі, що призводить до більших корисних навантажень та ефективнішого використання палива. Завершення будівництва очікується протягом трьох-п'яти років, за даними Bernama, малайзійського державного інформаційного агентства, яке цитує Датука Мохамада Нізара Наджіба, голови Комітету з питань інвестицій, промисловості, науки, технологій та інновацій штату. Делегація відвідає космічне місто Веньчан на Хайнані у травні для подальшого обговорення.
Бледдін Боуен, доцент кафедри астрополітики в Дуремському університеті, підкреслює потенційний вплив проекту. Нові пускові установки можуть зменшити вузькі місця в доступі Китаю до космосу, пропонуючи можливості для комерційних та цивільних місій. Космодром також може сприяти космічним амбіціям Китаю щодо Місяця. Проект свідчить про довіру Китаю до Малайзії як регіонального партнера та його впевненість у можливості керувати великомасштабним космодромом та супутньою логістикою за межами своїх кордонів. Це також підкреслює зростаючі глобальні амбіції Китаю в космосі, розширюючи свою пускову інфраструктуру за межі материкового Китаю вперше.
Однак існують географічні проблеми, включаючи маршрути авіаперельотів, судноплавні шляхи та питання перельоту над сусідніми країнами, зокрема Індонезією. Космодром також матиме регіональні наслідки, ставши першим у Південно-Східній Азії. Боуен зазначає існуюче суперництво між Малайзією та Індонезією, причому Індонезія також активно проводить свою космічну політику.
Спільна заява, зроблена під час недавнього візиту президента Китаю Сі Цзіньпіна до Малайзії, підтвердила потенціал для посилення космічного співробітництва, підкресливши мирне використання космосу, розширення можливостей, розвиток космічної економіки, технологічний прогрес та національну безпеку. Темпи запуску Китаєм значно зросли в останні роки, досягнувши національного рекорду в 68 запусків у 2024 році, хоча й менше запланованих 100. Триває подальше розширення, включаючи нові комерційні пускові майданчики у Веньчані та об'єкти для пілотованих місячних місій. Інші запропоновані комерційні космодроми, такі як раніше розглянутий проект у Джибуті, підкреслюють активне прагнення Китаю до розвитку глобальної космічної інфраструктури.