29 березня Китай запустив секретний супутник TJS-16, продовжуючи серію своїх експериментальних космічних місій. Ракета-носій «Довгий Марш-7А» стартувала з Космічного центру запуску супутників Веньчан о 12:05 за східним часом (1605 UTC), успішно вивівши на орбіту корисне навантаження, ідентифіковане як експериментальний супутник зв’язку Tongxin Jishu Shiyan-16 (TJS-16).
Китайська аерокосмічна науково-технічна корпорація (CASC) оголосила про успіх запуску приблизно через годину після старту. CASC описала TJS-16 як супутник, призначений головним чином для перевірки багатодіапазонних та високошвидкісних технологій супутникового зв’язку. Як і у випадку з попередніми запусками TJS, жодних зображень чи детальних технічних характеристик не було опубліковано. Супутник було розроблено Шанхайською академією космічної техніки (SAST), ключовим підрозділом CASC.
SAST повторила короткий опис, наданий CASC, та додала до своєї заяви емблему місії. Серія TJS переважно працює на геостаціонарній орбіті (GEO). Західні аналітики вважають, що ці місії можуть включати секретні операції, такі як розвідка сигналів, системи раннього попередження та інспекція супутників на підтримку Народно-визвольної армії Китаю (НВАК). Цей запуск збільшує кількість основних супутників TJS на орбіті до 15, при цьому відсутній супутник TJS-8.
Запуск TJS-16 відбувся після запуску TJS-15 9 березня з Січана, за допомогою ракети-носія «Довгий Марш-3B», з аналогічно коротким описом його цілей. TJS-15 з тих пір досяг геостаціонарного поясу. Спостереження Космічних сил США також зареєстрували АПД (апогейний підіймальний двигун), пов'язаний з запуском, який зазвичай використовується для остаточного імпульсу введення супутника на геостаціонарну орбіту. Цей об'єкт зараз перебуває на орбіті на кілька сотень кілометрів вище геостаціонарного поясу, що є типовим для витраченого АПД.
Проте, орбітальні дані показують незначні корегування орбіти АПД, що вказує на можливості двигунів з низькою тягою. Ця ситуація нагадує місію TJS-3 2018 року, яка також мала очевидний АПД, що виконував подальші маневри, синхронізовані з головним супутником, демонструючи поведінку, нетипову для стандартного АПД. Та місія викликала значний інтерес аналітиків через її потенційні розвідувальні наслідки. Запуск у суботу став дев'ятим польотом ракети-носія «Довгий Марш-7А», триступеневого варіанту «Довгого Маршу-7», що використовується для доставки вантажів на космічну станцію Тяньгун.
«Довгий Марш-7А», ракета-носій завдовжки 60,1 метра та діаметром 3,35 метра, що працює на гасі та рідкому кисні, має чотири бічні прискорювачі та двигуни YF-100. З вантажопідйомністю до 7 метричних тонн до GTO та діаметром обтічника 4,2 метра, вона розглядається як потенційна заміна для «Довгого Маршу-3B». Незважаючи на свій потенціал, вона поки що не перевищила двох запусків на рік. Місія TJS-16 стала 16-м орбітальним запуском Китаю у 2025 році, після запуску 26 березня ретрансляційного супутника даних Tianlian-2 (04). З урахуванням зростання комерційної космічної діяльності та мегасузір’їв, Китай може прагнути до 100 або більше запусків у 2025 році, що додатково стимулюється розробкою нових ракет-носіїв.