Китай планує здійснити перший запуск своєї ракети Long March 10 разом із нещодавно розробленим пілотованим космічним кораблем, призначеним для місячних місій, у 2025 році, згідно з заявою високопосадовця. Оголошення від China Manned Space Engineering Office (CMSEO) з'явилося в той час, як Сполучені Штати готуються до пілотованої місії Artemis 2 навколо Місяця, яка запланована на лютий 2026 року.
Речник китайської програми пілотованих космічних польотів Zhang Jingbo заявив 30 жовтня під час прес-конференції перед місією Shenzhou-21 на космодромі Цзюцюань, що "Ракета-носій Long March 10, пілотований космічний корабель Mengzhou, місячний посадковий модуль Lanyue, місячний скафандр Wangyu та місяцехід Exploration завершили основну роботу на етапі прототипу".
Zhang додав, що майбутні конкурси дизайну логотипів включатимуть не лише вантажний космічний корабель Tianzhou-10 та пілотовані космічні кораблі Shenzhou-22 і Shenzhou-23, але й логотип для місії пілотованого космічного корабля Mengzhou-1, сигналізуючи про запланований перший запуск космічного корабля. Очікується, що Mengzhou буде запущено з використанням двоступеневого варіанту Long March 10.
Хоча це не було заявлено прямо, очікується, що Mengzhou буде запущено на двоступеневому варіанті Long March 10, призначеному для місій на низькій навколоземній орбіті (LEO). Повна, триступенева, 92,5-метрова Long March 10, призначена для місячних польотів, використовуватиме три з'єднані перші ступені діаметром 5,0 метрів, кожен з яких оснащений сімома двигунами YF-100K, що працюють на гасі та рідкому кисні. Zhang не уточнив, чи буде перший політ пілотованим чи безпілотним, або чи буде місія стикуватися з космічною станцією Tiangong.
Китай раніше запустив повнорозмірну, макетну версію Mengzhou – доступну як у конфігураціях LEO, так і у місячній конфігурації – на високу орбіту під час випробувального польоту Long March 5B у 2020 році. Китай підтвердив своє зобов'язання висадити астронавтів на Місяць до 2030 року. Останні випробування включають статичні вогневі випробування скороченого першого ступеня ракети Long March 10, випробування аварійного припинення старту для пілотованого космічного корабля Mengzhou та випробування зльоту та посадки для місячного посадкового модуля Lanyue.
У планах на майбутнє – статичні вогневі випробування повного першого ступеня Long March 10 і політ ступеня на малій висоті, комплексні випробування місячного посадкового модуля, а також термічні випробування та випробування на максимальний динамічний тиск для Mengzhou. CMSEO ще не оприлюднив графік цих заходів.
Zhang підтвердив мету Китаю щодо висадки на Місяць до 2030 року, наголосивши на значних викликах. "Щодо конкретного графіку, ми залишаємося непохитними у своїй меті досягнення китайської висадки на Місяць до 2030 року. Слід зазначити, що ще потрібно перевірити багато нових технологій, обсяг робіт з розробки продукту є значним, вимоги до якості високі, графік льотних випробувань тісно скоординований, а прогрес є напруженим, що створює різні ризики та виклики", - сказав Zhang.
США прагнуть повернути астронавтів на місячну поверхню у 2027 році з місією Artemis 3. Тим часом, підготовка до запуску NASA Artemis 2 може зіткнутися із затримками через припинення роботи уряду. Zhang також згадав про намір CMSEO сприяти комерційній участі у програмі пілотованих космічних польотів, особливо у таких сферах, як недорогі вантажні перевезення до Tiangong, пілотовані місячні всюдиходи та супутники місячного дистанційного зондування.
"У майбутньому проект також використовуватиме модель комерційної конкуренції у розробці наукового корисного навантаження, такого як платформа для дослідження місячної поверхні та платформа для дослідження ударних кратерів, що сприятиме участі комерційних космічних компаній у розробці проекту", - заявив Zhang.