Новий аналітичний документ від International Center for Law & Economics пропонує Федеральній комісії зі зв'язку (FCC) розглянути зміни до правил щодо згоди на ретрансляцію разом із будь-якими корективами до обмежень на володіння мовленням. Організація, відома своїми консервативними дослідженнями, стверджує, що поточний перегляд правил володіння FCC охоплює лише частину більшого, взаємопов'язаного регуляторного ландшафту.
За словами авторів, обмеження на володіння, вимоги щодо згоди на ретрансляцію та положення про обов'язкову трансляцію взаємопов'язані. Ці фактори впливають на динаміку переговорів між мовниками та дистриб'юторами. "Ринок телевізійного мовлення є незвичайним випадком, коли існуючі регуляторні перекоси безпосередньо взаємопов'язані, діють на одні й ті ж продукти та гравців і підпадають під контроль одного й того ж агентства", - йдеться в документі.
Чинні правила володіння мовленням обмежують будь-яку окрему організацію володінням станціями, які охоплюють понад 39% американських телевізійних домогосподарств, що було встановлено Конгресом у 2004 році. Повідомлення FCC про запропоноване правилотворення (NPRM) просить надати коментарі щодо того, чи слід зберігати, змінювати або скасовувати різні правила володіння мовленням, але не пропонує конкретних змін.
Ерік Фрутс (Eric Fruits), Джеффрі А. Манне (Geoffrey A. Manne) і Крістіан Стоут (Kristian Stout), автори документу International Center for Law & Economics, підкреслюють, що на потокові сервіси не поширюються подібні обмеження щодо національного охоплення. Вони стверджують, що місцеві мовники повинні конкурувати з цифровими платформами за аудиторію та доходи від реклами, дотримуючись при цьому обмежень на володіння, встановлених тоді, коли мовники вважалися домінуючими гравцями на медіаринку.
Закон про кабельне телебачення 1992 року дозволяє мовникам обирати між статусом обов'язкової трансляції, який гарантує безкоштовну трансляцію кабельними та супутниковими провайдерами, і згодою на ретрансляцію, яка вимагає переговорів щодо прав на трансляцію. Ці переговори часто призводять до виплати гонорарів мовникам. У документі зазначається, що ці гонорари стають значним джерелом доходу для багатьох станцій, необхідним для фінансування місцевих новин.
У документі цитується дослідження, яке аналізує майже 400 угод про ретрансляцію з 2011 по 2018 рік, проведене Eun-A Park, Rob Frieden і Krishna Jayakar. Аналіз показав, що більша клієнтська база MVPD корелює з більш частими та тривалими відключеннями програм. Багатостанційні мовні групи з мережевими зв'язками були пов'язані з більшою кількістю відключень, хоча й меншої тривалості.
Було відзначено, що мережі, включно з One America News Network і NewsMax, висловили протест проти запропонованого об'єднання мовників, побоюючись, що більші мовні групи можуть вимагати вищі гонорари за ретрансляцію, що потенційно призведе до того, що дистриб'ютори виключать менші мережі зі своїх лінійок, щоб скоротити витрати.
У документі пропонується скасувати згоду на ретрансляцію та рамки обов'язкової трансляції, ставлячись до мовників як до інших творців контенту, покладаючись на закон про авторське право та добровільні контракти. Він також пропонує поступові зміни, як-от посилення вимог щодо добросовісних переговорів, обмеження автоматичного підвищення гонорарів, коли мовники купують додаткові станції, і впровадження механізмів арбітражу під час переговорів щодо програм із високою вартістю.
Голова FCC Брендан Карр (Brendan Carr) прокоментував після вересневого голосування, що правила володіння мають бути оновлені через конкуренцію з боку потокових платформ і соціальних мереж. У документі зазначається, що хоча повноваження FCC щодо зміни 39% ліміту володіння є спірними, FCC має чіткі повноваження згідно з Розділом VI щодо забезпечення дотримання стандартів переговорів щодо згоди на ретрансляцію.
Автори стверджують, що нормативно-правова база була спочатку розроблена для вирішення проблеми контролю кабельних провайдерів над програмуванням. Вони посилаються на рішення Апеляційного суду США округу Колумбія у справі *Comcast v. FCC* 2009 року, в якому зазначено, що кабельні оператори "більше не мають контролю над програмуванням, яке турбувало Конгрес у 1992 році".
У документі детально описується, як економічний тиск впливає на місцеві телевізійні станції по-різному залежно від їхнього становища на ринку. Наприклад, WOOD у Гранд-Рапідс, штат Мічиган, якою керує Nexstar Media Group, скоротила синдиковане програмування та збільшила блоки місцевих новин. І навпаки, WNWO в Толедо, штат Огайо, станція Sinclair Broadcast Group, припинила випуск місцевих новин у 2023 році і тепер транслює програми Sinclair "The National Desk".
Автори роблять висновок, що вирішення питання обмежень на володіння без урахування правил згоди на ретрансляцію може мати непередбачені наслідки в регуляторній системі.