У революційному кроці космічне агентство Китаю залучило комерційного партнера до місячної експедиції. Це сигналізує про потенційну зміну на користь більшої комерційної діяльності на Місяці. STAR.VISION Aerospace Group Limited, яка спеціалізується на проектуванні супутників та аналізі даних ШІ, співпрацюватиме з Університетом Чжецзян (ZJU) та Близькосхідним технічним університетом (METU) у Туреччині. Їхній спільний проект передбачає розробку двох 5-кілограмових мікро-роботів для дослідження поверхні Місяця для місії «Чан’е-8», запланованої на запуск у 2028 році.
Участь STAR.VISION є першим випадком, коли приватне китайське підприємство отримало схвалення Національного космічного управління Китаю (CNSA) для місячних досліджень. Співпраця використовуватиме досвід кожного партнера: ZJU, з його досвідом у місячному зображенні, зосередиться на інженерії; STAR.VISION надасть алгоритми та компоненти; а METU, що відображає нещодавню заявку Туреччини на приєднання до Міжнародної місячної дослідницької станції (ILRS), зосередиться на навігаційних та робототехнічних підсистемах. «Для нас велика честь брати участь у такому передовому міжнародному співробітництві», — заявив Халіль Ерсін Сокен, професор METU та головний дизайнер проекту з турецького боку, китайським ЗМІ. «Ми зосередимося на розробці навігаційних систем та робототехнічних підсистем», — додав він.
«Чан’е-8», тестова місія з використання ресурсів на місці (ISRU), має на меті використовувати місячні ресурси для майбутнього проживання. Ця місія, разом з «Чан’е-7» (2026), закладе основу для масштабнішого проекту ILRS Китаю у 2030-х роках. Включення STAR.VISION свідчить не тільки про спроможність китайських компаній брати участь у національних місячних місіях, але й натякає на потенційні майбутні самостійні комерційні місячні місії.
Зростаюча підтримка Китаєм комерційних космічних підприємств очевидна у його збільшенні дозволеної потужності ракет та планів сузір’їв. Минулого року комерційний космос став ключовим пріоритетом, віддзеркалюючи програму комерційних транспортних послуг NASA (CRS) із вибором Китаєм пропозицій для недорогих місій з постачання космічної станції за допомогою комерційних ракет. Місія «Чан’е-8» також матиме ще одного робота, 100-кілограмовий проект, що очолюється Гонконгським університетом науки і техніки (HKUST), за участю китайських університетів, Шанхайської академії космічної техніки (SAST) та Національного космічного агентства Південної Африки (SANSA). «Його мобільна бездротова зарядка може живити різні пристрої на поверхні Місяця, підвищуючи ефективність як місячних досліджень, так і спільних операцій», — зазначено у заяві HKUST.
Оголошення CNSA у жовтні 2023 року запропонувало 200 кілограмів корисного навантаження для міжнародного співробітництва у «Чан’е-8», продовжуючи тенденцію міжнародної співпраці у попередніх місіях «Чан’е». Подальші ініціативи, включаючи експерименти з використанням цегли з симулянту місячного реголіту на вантажному космічному кораблі «Тяньчжоу-8», та дослідження лавових труб як місць проживання, підкреслюють комплексний підхід Китаю до вирішення проблем місячних досліджень. Ці зусилля, включаючи дослідження космічних апаратів, що живляться від лазера, та комунікаційних мереж, вказують на міцне майбутнє китайських місячних досліджень.