Останні оновлення щодо місії Shijian-19 показують, що Китай успішно випробував невеликий розкладний модуль на орбіті. Повертальний супутник Shijian-19, запущений 27 вересня, приземлився 10 жовтня. Китайська академія космічних технологій (CAST), виробник, оголосила про успішне орбітальне випробування «надувного гнучкого герметичного модуля» 21 листопада.
CAST описав модуль як багатофункціональну герметичну конструкцію з гнучких композитних матеріалів. Він запускається в стислому стані та роздувається на орбіті, що забезпечує переваги в легкому будівництві та ефективності складання. Це вважається перспективним підходом до створення великомасштабних герметичних космічних модулів, значним досягненням у технології герметичних модулів. CAST використовував свій досвід у конструюванні систем, конструкціях, механізмах, тепловому контролі та космічному середовищі для цього успіху.
Вичерпне наземне тестування, включаючи герметичність, вплив уламків, тиск, вібрацію та вакуумні теплові випробування, підтвердило продуктивність модуля. Це, схоже, перше публічне представлення такого обладнання, хоча Китай раніше висловлював зацікавленість у надувних модулях. Тест нагадує подібні проекти, такі як BEAM від Bigelow Aerospace на Міжнародній космічній станції, хоча й меншого масштабу.
Це відповідає планам Китаю щодо розширення космічної станції Тяньгун. Хоча початкові плани передбачають жорсткі модулі, надувне середовище проживання може відіграти певну роль. Місія Shijian-19, описана Китайським національним космічним управлінням (CNSA) як випробування нової повторно використовуваної космічної платформи, також несла корисні навантаження, такі як культури для експериментів з опроміненням та мікробні зразки.
Shijian-19, короткострокова версія для двотижневих місій, має довгострокову конфігурацію з сонячними батареями для тривалих експериментів. Його повертальний дизайн несе 500-600 кілограмів корисного навантаження, розширюючи можливості Китаю для експериментів у умовах мікрогравітації, вирішуючи обмеження можливостей Тяньгун щодо повернення корисного вантажу. Успішне випробування надувного модуля заповнює технологічну прогалину та відкриває можливості для дослідження глибокого космосу та орбітальних середовищ проживання.