Глава Космічних сил США, генерал Ченс Солтцман, нещодавно попередив комісію Конгресу про стрімкий розвиток космічної програми Китаю. Він наголосив, що це створює значну загрозу для американського домінування на орбіті, хоча й застеріг від розгляду цього як простих "космічних перегонів". Солтцман назвав космічні амбіції Пекіна «потужною дестабілізуючою силою» у все більш конкурентній космічній галузі.

Свідчення, представлені Комісії з економічної та безпекової оцінки США-Китай, показали, що космічні можливості Китаю поступаються лише Сполученим Штатам. Солтцман заявив: «Ми щодня прогресуємо у своїй готовності. Я все ще досить задоволений Космічними силами США». Він зазначив, що прямі порівняння можуть бути оманливими через різні стратегічні пріоритети: Китай в основному зосереджується на Західній частині Тихого океану, тоді як США підтримують глобальну присутність.

Ключове занепокоєння викликає зростаючий арсенал протикосмічної зброї Китаю, включаючи наземні протисупутникові ракети, лазерні системи та засоби радіоелектронної боротьби. Солтцман підкреслив китайські експериментальні супутники, здатні маніпулювати іншими супутниками – технологія, яку потенційно можна адаптувати з цивільних завдань «інспекції та ремонту» до військових застосувань.

Звертаючись до занепокоєння щодо надмірно обмежувальної космічної політики, Солтцман уточнив, що космічні питання «не досягли рівня, коли нам потрібно коригувати нашу політику», хоча він запропонував кілька напрямків для покращення. Це включає зниження рівнів секретності для покращення обміну інформацією з приватним сектором та спрощення процесів затвердження для орбітальних випробувань та перевірки тактики. Він пояснив: «Ми маємо отримувати дуже високі рівні затвердження для випробувань та навчання. Ми проводимо все навчання у симуляторах, ми не проводимо реальні навчання через чинні політики».

Проте Солтцман підкреслив, що обмеження ресурсів, а не політика, є більш значною перешкодою. Він заявив: «Бюджет – це те, що я маю, це форма самообмеження. У нас більше нефінансованих програм, ніж фінансованих», посилаючись на раніше згадані «скорочення» Космічних сил через скорочення бюджету. Хоча основні категорії програм охоплені, ресурси розподіляються тонким шаром, перешкоджаючи швидшому розвитку та збільшенню потужностей. Він навів як приклад симулятори навчання Космічних сил, відзначаючи їхню «досить низьку точність» у порівнянні з очікуваними загрозами.

Девід Кавосса, президент Комерційної космічної федерації, засвідчив, що хоча США є світовим лідером, Китай «активно прагне досягти мети стати світовим лідером у космосі до 2050 року». Він вказав на переваги Китаю, включаючи фінансування державою та менше регуляторних обмежень, і підкреслив успіхи Китаю з космічною станцією Тяньгун, місячними дослідницькими ініціативами, дослідженням Марса та швидким розгортанням сузір’їв супутників на низькій навколоземній орбіті. Кавосса підсумував: «Американська комерційна космічна галузь має інновації та таланти для збереження американського лідерства в космосі та домінування в технологіях. Нам просто потрібне бажання співпрацювати з урядом, щоб реалізувати весь наш потенціал».