Два китайські космічні апарати, DRO-A та DRO-B, як видається, успішно досягли своїх цільових орбіт навколо Місяця, незважаючи на проблему запуску, яка спочатку залишила їх у низькій навколоземній орбіті. DRO-місії є частиною пілотного проекту Китайської академії наук (CAS).
Слайд, приписаний Центру технологій та інженерії для використання космосу (CSU) під керівництвом CAS, опублікований на платформі соціальних мереж Tieba Baidu, свідчить про те, що космічні апарати успішно увійшли на віддалені ретроградні орбіти навколо Місяця. "[DRO] Супутники A, B і L були включені та стабільно працюють на орбіті, їх робочий стан нормальний", - йдеться в слайді.
Хоча ця місія не є критичною для безпосередніх місячних планів Китаю, це відновлення, якщо воно буде підтверджено, продемонструє зростаючі можливості країни в глибокому космосі та її здатність долати проблеми на орбіті. Китай ще не надав оновлення щодо місії з моменту короткого звіту про аномалію запуску в березні.
DRO-супутники - це космічні апарати для випробування технологій та орбіт, які можуть зіграти роль у більш широких місячних амбіціях Китаю, включаючи створення місячної навігаційної та комунікаційної інфраструктури для підтримки місячного дослідження.
DRO-A та B були запущені 13 березня, спрямовані на віддалену ретроградну орбіту, де космічні апарати обертаються навколо Місяця в напрямку, протилежному обертанню Місяця, і на значній відстані. Пара була призначена для зв'язку з іншим супутником, що носить назву DRO-L, на низькій навколоземній орбіті (LEO). DRO-L було запущено в лютому. Трисупутникова система розроблена для випробування високоточної технології відносної навігації.
Однак DRO-A та B не були точно вставлені на свою цільову орбіту ракетою-носієм "Великий похід 2C", згідно з повідомленнями Сіньхуа після запуску. Це було пов'язано з аномалією, що виникла у верхньому ступені Yuanzheng-1S.
Китай не надав офіційного оновлення з моменту цього повідомлення. Однак 18-й загін космічної оборони (18 SDS) космічних сил США надав інформацію.
Дані від 18 SDS спочатку підтвердили об'єкт, пов'язаний із запуском, на низькій навколоземній орбіті (LEO). Пізніші дані свідчили про те, що оператори намагалися врятувати місію, використовуючи тягу космічного апарату для підвищення їх орбіти.
18 SDS пізніше відстежував космічний апарат на високоеліптичній високій навколоземній орбіті 525 x 132 577 кілометрів. Пізніше його було виявлено на орбіті 971 x 225 193 км 26 березня.
Хоча дані 18 SDS щодо об'єкта не оновлювалися з березня, це може підтвердити ідею про те, що DRO-A та B змінили свою орбіту, залишили високоеліптичну високу навколоземну орбіту та досягли транслярної орбіти. Відстеження 18 SDS зосереджується на орбітах, які набагато ближче до Землі. Космічні апарати, ймовірно, розділилися один від одного в якийсь момент після входу на транслярну орбіту.
Пропустивши точно розраховане вікно для TLI, коли верхній ступінь не вдався, нова можливість для досягнення місячної орбіти була визначена. Це буде базуватися на їх нових орбітах, положенні Місяця та інших факторах.
Однак непередбачене використання палива космічного апарату для підвищення їх орбіт для досягнення Місяця вплине на кількість палива, доступного для запланованої тривалості та цілей місії. Слайд містить діаграму майбутнього космічного апарату на низькій місячній орбіті. Це може зосередитися на дослідженні навколишнього середовища орбіти Земля-Місяць, автономного польоту та інноваційних наукових експериментів та випробувань технологій.
Відродження місії DRO-A/B викликає занепокоєння щодо відкритості, оскільки країни посилюють свій інтерес до Місяця та операції навколо нього.
“На мою думку, необхідно підвищити прозорість щодо запусків за межі навколоземної орбіти, включаючи орбітальні дані, відповідно до Конвенції ООН про реєстрацію та Резолюції ООН 1721B”, - заявив Джонатан Макдоуелл, дослідник космічної діяльності та астрофізик, у розмові зі SpaceNews.
Ця резолюція, ухвалена Генеральною Асамблеєю ООН у 1961 році, заохочує міжнародне співробітництво в мирному дослідженні космосу і закликає “держави, що запускають об'єкти на орбіту або за її межі, своєчасно надавати інформацію Комітету з мирного використання космічного простору через Генерального секретаря для реєстрації запусків”.
І Китай, і США очолюють окремі міжнародні зусилля щодо створення стійких присутність на Місяці: Міжнародна місячна дослідницька станція (ILRS) і програма Артеміда відповідно.
Тільки у 2024 році було здійснено п'ять місій на Місяць: Peregrine Mission One, IM-1 Intuitive Machines, DRO-A/B, Queqiao-2 та Chang’e-6. Останні три - це китайські місії. Японський посадковий модуль SLIM також сів на Місяць у січні. До кінця року можуть бути запущені подальші американські та японські комерційні місії.
“Зростаюча активність у глибокому космосі вимагає поліпшення ситуаційної обізнаності та міжнародного управління”, - додав Макдоуелл.