Ілон Маск закликає до дострокового виведення з орбіти Міжнародної космічної станції

Генеральний директор SpaceX Ілон Маск закликав NASA до дострокового виведення з орбіти Міжнародної космічної станції «якнайшвидше», бажано протягом наступних двох років, щоб зосередитися на місіях на Марс. Ця несподівана заява, зроблена в X 20 лютого, загрожує ускладнити стосунки між Маском, близьким радником президента Дональда Трампа, та NASA, а також ширшою космічною галуззю. «Час розпочати підготовку до виведення з орбіти @Space_Station», – написав Маск у Twitter. «Вона виконала свою мету. Корисності дуже мало. Давайте полетимо на Марс». Коли його попросили уточнити терміни до запланованого NASA виведення з експлуатації у 2030 році, Маск вказав на два роки. «Рішення залежить від президента, але моя рекомендація – якомога швидше. Я рекомендую через два роки», – написав він.

Заява Маска, разом з його впливом в адміністрації, може порушити плани NASA щодо переходу МКС. Ці плани передбачають експлуатацію станції до 2030 року, очікуючи наявність принаймні однієї функціонуючої комерційної космічної станції для забезпечення безперервності досліджень та розробок. У червні 2024 року NASA присудило SpaceX контракт на 843 мільйони доларів на розробку апарату United States Deorbit Vehicle (USDV), космічного корабля на базі Dragon для контрольованого виведення станції з орбіти. Запланований запуск USDV – між серпнем 2028 та травнем 2029 року. Залишається незрозумілим, чи можна прискорити розробку для досягнення мети Маска – 2027 року.

Дострокове виведення з орбіти також вплине на співпрацю з іншими компаніями та організаціями, що беруть участь у МКС та її комерційних наступниках, а також міжнародними партнерами, які зобов’язалися працювати на станції до 2030 року (крім Росії, яка планує до 2028 року). Серйозним питанням є потенційна перерва у безперервній присутності людини США на низькій навколоземній орбіті, що суперечить стратегії NASA з мікрогравітації ННО від грудня, яка спрямована на «безперервне серцебиття» на орбіті. NASA раніше передбачало перекриття між МКС та комерційними станціями для плавного переходу. Існують сумніви щодо готовності комерційних станцій до 2030 року, що змусить NASA вибирати між перервою або продовженням терміну служби МКС. Проте розробники, такі як Vast та Axiom, висловлюють упевненість у запуску пілотованих станцій до 2030 року.

Ключові члени Конгресу нещодавно підтвердили свою підтримку збереження безперервної присутності США на ННО. «Занедбання ННО у рамках деяких благонамірених, але помилкових зусиль, щоб зосередитися лише на Місяці або лише на Марсі, лише дозволить Китаю заповнити цю порожнечу, створивши розкол між Сполученими Штатами та нашими партнерами», – заявив сенатор Тед Круз (республіканець від Техасу), голова Комітету Сенату з питань торгівлі, на Комерційній космічній конференції 12 лютого. «Це шлях, який ми не будемо обирати». Він виступав за продовження роботи МКС до появи комерційних альтернатив. Конгресмен Браян Бабін (республіканець від Техасу), голова Комітету Палати представників з питань науки, висловив подібні думки, підкресливши необхідність ретельного розгляду як МКС, так і комерційних платформ для досягнення цілей США на низькій навколоземній орбіті. «Міжнародна космічна станція – це безсумнівне технологічне диво, і вона добре служила нам протягом багатьох десятиліть», – сказав він. «Ми повинні ретельно продумати, як і Міжнародна космічна станція, і майбутні комерційні платформи будуть відігравати роль у досягненні цілей Сполучених Штатів на низькій навколоземній орбіті».

Причини, що спонукали Маска закликати до дострокового виведення з орбіти, залишаються неясними. Хоча SpaceX є основним оператором МКС, забезпечуючи транспортування астронавтів та доставку вантажів, коментарі Маска прозвучали після суперечки з астронавтом ЄКА Андреасом Могенсеном. Могенсен розкритикував Маска за заяви про те, що астронавти NASA Батч Уілмор та Суні Вільямс залишилися на МКС з політичних причин. «Яка брехня», – написав Могенсен. «Ідіот», – відповів Маск, використовуючи ще жорсткіші слова у своєму дописі. Маск стверджував, що SpaceX запропонувала повернути Вільямса та Уілмора раніше, але адміністрація Байдена відмовилася. Він не надав додаткової інформації про цю пропозицію, яку раніше не розголошували ні він, ні SpaceX, а також NASA та колишня адміністрація Байдена.