ESPN оголосила, що не продовжуватиме свою угоду про трансляцію матчів Major League Baseball після 2025 року. Це рішення, очікуване багатьма, є пріоритетом для ESPN в інвестуванні у майбутній стрімінговий сервіс. Мережа та MLB підтвердили завершення свого багаторічного партнерства у четвер.
Співпраця ESPN з MLB почалася у 1980-х роках, з матчами регулярного сезону та плей-оф, які значно сприяли її перегляду на кабельному телебаченні. Однак в останні роки мережа скоротила свою бейсбольну програму, включаючи скорочення свого студійного шоу “Baseball Tonight”.
Крок ESPN відображає більш широкі заходи щодо скорочення витрат у Disney та переоцінку свого портфеля спортивних прав. Минулого року ESPN продовжила свою угоду про права на NBA на 11 років, але також реструктурувала або припинила інші контракти. "Ми вдячні за наші довгострокові відносини з Major League Baseball та пишаємося тим, як охоплення ESPN чудово слугує вболівальникам", - заявила компанія. "Приймаючи це рішення, ми застосували ту ж дисципліну та фінансову відповідальність, яка створила провідний в галузі портфель прямих трансляцій ESPN, оскільки ми продовжуємо розширювати нашу аудиторію на лінійних, цифрових та соціальних платформах."
Коммісіонер MLB Роб Манфред пояснив розрив у меморандумі власникам команд, підкресливши необхідність максимізувати цінність медійних прав ліги. “Ми не вважаємо, що для нас вигідно приймати меншу угоду, щоб залишитися на зменшувальній платформі”, - написав Манфред. “Для того, щоб найкращим чином підготувати MLB до оптимізації наших прав у наступному циклі угод, ми вважаємо, що недоцільно знецінювати наші права з існуючим партнером, а скоріше мати наші головні матчі регулярного сезону, Home Run Derby та раунд плей-оф Wild Card на новій телевізійній та/або стрімінговій платформі.”
Манфред підтвердив, що MLB зараз веде переговори з кількома мовниками, хоча він не розкрив їхні імена. Ліга активно вивчає нові стратегії розповсюдження, щоб адаптуватися до мінливого ландшафту спортивних медіа, що включає перехоплення локальних трансляцій від проблемних регіональних спортивних мереж.
Охоплення ESPN матчів MLB, особливо ексклюзивні трансляції “Sunday Night Baseball”, було наріжним каменем національної присутності спорту протягом десятиліть. Хоча ESPN продовжуватиме транслювати матчі до 2025 року, її відхід як національного мовника, безсумнівно, змінить те, як вболівальники отримують доступ до матчів MLB. Це відображає більші зміни в спортивних медіа, оскільки ліги та мережі орієнтуються на падіння кількості абонентів кабельного телебачення та зростаючу популярність стрімінгу.