Йозеф Ашбахер, глава Європейського космічного агентства (ЄКА), зазначає швидку зміну в тому, як європейські країни-члени сприймають космос. Ця зміна охоплює роль космосу в геополітиці, потребу в суверенних космічних можливостях та тіснішу співпрацю з національними органами безпеки. У інтерв'ю 15 вересня на Всесвітньому тижні космічного бізнесу в Парижі Ашбахер торкнувся планів ЄКА та майбутніх бюджетних переговорів перед листопадовою міністерською конференцією. Він також підкреслив значення конкуренції в галузі запуску та посилення комерційного партнерства.

На запитання про захист інвестицій у космічну галузь, Ашбахер навів два переконливих аргументи. По-перше, космічна економіка стрімко зростає, приблизно на 10% щороку, з поточною оцінкою в €500-600 мільярдів та прогнозованим зростанням до €1,8 трильйонів. По-друге, і все більш важливим є геополітичний вимір. «Космос є інструментом геополітики», — заявив Ашбахер, вказуючи на Сполучені Штати, Китай, Росію та зростаюче усвідомлення цього в Європі.

Це призвело до значно тіснішого зв'язку між космосом та обороною. «За останні кілька місяців у нас дійсно відбуваються зовсім інші дебати щодо того, як космос може бути корисним для країн, щоб нарощувати силу, також у сфері оборони; щоб значно краще поєднувати оборону та космос», — пояснив Ашбахер. Це передбачає тісну співпрацю з паном Андріусом Кубілюсом, комісаром ЄС з питань космосу та оборони, для розробки конкретних пропозицій щодо використання космічних активів для безпеки та оборони.

Ашбахер використав метеорологію як приклад технології подвійного призначення, пояснивши, що метеорологічні супутники слугують як цивільним, так і військовим потребам. Він також визнав, що ЄКА раніше зосереджувалося на цивільних застосуваннях, таких як спостереження Землі, навігаційна система Galileo та космічна наука. Однак він зазначив, що Європа наздоганяє у космічних програмах, пов'язаних з обороною, де фінансування оборони становить лише 15% космічного бюджету, порівняно з приблизно 50% в інших регіонах.

Це швидко змінюється, каже Ашбахер, завдяки збільшенню бюджетів оборони та цілям НАТО. Обговорення ЄКА з країнами-членами тепер відображають цю зміну, з набагато більшим акцентом на інтеграцію космічних та оборонних можливостей. Це включає посилену взаємодію з європейськими військовими для кращого розуміння їхніх потреб та розробки відповідних можливостей. «Якщо ви працюєте над розробкою можливостей для оборонних чи безпекових акторів, то вам потрібно з ними розмовляти. В іншому випадку ви не зрозумієте їхніх потреб», — підсумував він.