Федеральна комісія зі зв’язку (FCC) готується розпочати перегляд верхнього діапазону C-діапазону супутникового спектру. Цей процес, що розпочнеться на їх першій відкритій зустрічі під головуванням Брендана Карра 27 лютого, може спровокувати серйозну сутичку між SpaceX та американськими бездротовими операторами. Голова Карр оголосив 5 лютого, що FCC планує проголосувати щодо запиту на розслідування для дослідження «більш інтенсивного використання» діапазону 3,98-4,2 гігагерц (ГГц).
Ця дія слідує за успішним перепрофілюванням FCC нижнього діапазону C-діапазону (3,7-3,98 ГГц) для наземних послуг 5G, що принесло понад 80 мільярдів доларів доходу від аукціону для Verizon, AT&T та T-Mobile. Супутникові оператори SES та Intelsat, які раніше володіли цим спектром, отримали приблизно 9 мільярдів доларів компенсації за переміщення для переходу своїх послуг до верхнього діапазону C-діапазону.
Асоціація стільникових телекомунікацій та Інтернет-асоціація (CTIA), що представляє Verizon, AT&T та T-Mobile, підтримує дії FCC, розглядаючи їх як важливі для розширення послуг 5G. «Зробити верхній діапазон C-діапазону доступним для послуг 5G є важливим для зміцнення американських бездротових мереж, стимулювання інновацій, створення робочих місць та забезпечення нашої економічної конкурентоспроможності», — заявила CTIA. Однак аналітик Блер Левін з NewStreet Research застеріг: «ми не думаємо, що бездротова галузь повинна вже відкривати шампанське», зазначивши, що FCC не підтримала явно комерційне використання.
На відміну від цього, SpaceX нещодавно закликала FCC прийняти модель спільного доступу для верхнього діапазону C-діапазону, дозволивши декільком операторам, включаючи супутникові провайдери, використовувати спектр. «Щоб бути зрозумілими, SpaceX не виступає проти злиття SES та Intelsat, і не пропонує відібрати у них спектр», — зазначено в листі SpaceX. «Швидше, SpaceX пропонує Комісії модернізувати 200 МГц верхнього діапазону C-діапазону … шляхом спільного використання діапазону декількома операторами, крім об’єднаної сутності, яка вже контролює більше 90% діапазону». SpaceX підкреслює, що гнучка структура є «суттєвою для зміцнення американського лідерства в 6G, що буде переплітати наземні та супутникові мережі в бездоганний досвід для споживачів».
Адам Роудс, старший аналітик з телекомунікацій в Octus, припускає, що виділення додаткових узгоджених частот для супутникових служб мобільного зв’язку (MSS) може зменшити майбутні обмеження пропозиції для операторів прямого підключення до смартфонів. Хоча SpaceX вивчає частоти MSS, придатність верхнього діапазону C-діапазону для цієї мети залишається незрозумілою. Роудс також застеріг, що будь-яке перепрофілювання для MSS буде тривалою справою, що потребує широкої координації та технічних коректив.