Firefly Aerospace оголосила про перегляд дати запуску своєї першої місії місячного посадкового модуля, Blue Ghost 1. Замість очікуваного четвертого кварталу 2024 року, місія тепер запланована на шестиденне вікно запуску в середині січня 2025 року. Цей запуск, що використовує ракету SpaceX Falcon 9 з Флориди, означає зміну в часових рамках для кількох комерційних місячних місій, спочатку запланованих на другу половину 2024 року.
Оновлена дата запуску стала наслідком успішного завершення екологічних випробувань у Лабораторії реактивного руху NASA у жовтні. «Blue Ghost успішно пройшов екологічні випробування та довів, що посадковий модуль працює на 100% як очікувалося», — заявив Джейсон Кім, головний виконавчий директор Firefly. «Хоча ми знаємо, що попереду будуть ще труднощі, я впевнений, що ця команда має все необхідне, щоб м’яко приземлитися на поверхню Місяця та успішно виконати цю місію».
Спочатку прогнозувався запуск у четвертому кварталі 2024 року, але конкретика залишалася невизначеною. Джозеф Марлін, головний інженер космічного корабля Elytra Dark від Firefly, пояснив на засіданні Групи аналізу досліджень Місяця (LEAG) 29 жовтня, що попередня невизначеність була пов'язана з мінливим графіком запусків SpaceX. «SpaceX все ще уточнює свій графік», — сказав він.
Blue Ghost 1, що несе десять корисних навантажень NASA в рамках програми комерційних послуг з доставки корисних навантажень на Місяць (CLPS), представляє першу спробу посадки на Місяць від Firefly. NASA надала Firefly замовлення на суму 93,3 мільйони доларів у лютому 2021 року, з початковим прогнозом запуску на 2023 рік. Місія, названа «Примарні вершники в небі», розрахована на 60 днів, включаючи 45-денний переліт до Місяця, та посадку поблизу гори Монс Латрейль.
Затримка впливає на інші комерційні місячні місії. ispace перенесла запуск свого посадкового модуля Mission 2 з грудня на не раніше січня, також використовуючи SpaceX Falcon 9. Аналогічно, Intuitive Machines перенесла свою місію IM-2 з грудня/початку січня на не раніше лютого, знову ж таки, використовуючи Falcon 9. Firefly та Intuitive Machines, як повідомляється, координують свої дії, щоб уникнути перешкод у зв’язку під час своїх посадок.