NASA обрала Firefly Aerospace для запуску своєї місії з дослідження конвективних висхідних потоків (INCUS) – важливого кроку у розумінні розвитку штормів. Ця місія передбачає використання трьох малих супутників, розроблених для вивчення конвекції хмар. Агентство присудило Firefly замовлення на виконання робіт в рамках свого контракту Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) 4 березня.
Місія INCUS використовуватиме три малі супутники, кожен вагою приблизно 100 кілограмів, створені на базі платформи Blue Canyon Technologies. Ці супутники будуть обладнані радарами Ka-діапазону для аналізу конвекції хмар. Один з супутників також матиме мікрохвильовий радіометр для відстеження більш масштабних погодних умов. Унікальною особливістю цієї місії є польоти супутників у формації; другий буде відставати від першого на 30 секунд, а третій – на 90 секунд від другого, що дозволить проводити точні вимірювання вертикального перенесення всередині штормів.
«Ми стратегічно створили нашу однотонну ракету Alpha для підтримки спеціалізованих місій, таких як INCUS», – сказав Джейсон Кім, головний виконавчий директор Firefly Aerospace. «Це дозволяє нашим клієнтам розміщувати свої супутники на потрібній орбіті та використовувати свої критично важливі ресурси для негайного початку досліджень та досягнення прогресу в науці».
Запуск заплановано на 2026 рік з майданчика 0A на регіональному космічному порту Середньоатлантичного регіону на острові Воллопс, Вірджинія. Прогнози Firefly вказують на щільний графік запусків, з планами щодо кількох запусків Alpha у 2025 році та значного збільшення кількості в 2026 році. Компанія наразі працює над різними контрактами з великими гравцями аерокосмічної галузі, включаючи L3Harris та Lockheed Martin. Ця місія підкреслює зростаюче значення Firefly у космічній галузі запуску.