Космічне узбережжя Флориди завершило 2024 рік з рекордною кількістю 93 запусків з Космічної станції ВПС на мисі Канаверал та Космічного центру Кеннеді NASA, перевищивши 74 запуски 2023 року.
Бригадний генерал Крістін Панценхаген, командувач Східного полігону та Космічного загону Delta 45, пояснила зростання темпів запусків інноваціями Космічного загону Delta 45 та приватного сектору. «Нам вдалося досягти цих шалених цифр завдяки використанню автоматизації, модернізації інфраструктури та спрощенню процесів», — сказала Панценхаген в інтерв'ю SpaceNews.
Космічний загін запуску Delta 45, що базується на авіабазі ВПС Патріка, Флорида, відповідає за управління операціями з космічних запусків на Східному узбережжі.
Компанія Ілона Маска SpaceX здійснила 88 з 93 запусків зі Східного полігону у 2024 році, а United Launch Alliance (ULA) — п'ять.
SpaceX досягла безпрецедентних темпів запуску у 2024 році, виконавши 134 комерційних та урядових місії — 62 з Космічної станції ВПС на мисі Канаверал, 26 з Космічного центру Кеннеді та 46 з Космічної станції ВПС Ванденберг у Каліфорнії. Компанія також провела чотири тестові польоти свого космічного корабля Starship наступного покоління зі свого об'єкта в Техасі.
Для управління зростанням активності Космічний загін запуску Delta 45 впровадив нові процедури для скорочення часу між запусками, зазначила Панценхаген. Автоматизовані технології безпеки польотів SpaceX зіграли вирішальну роль, скоротивши кількість персоналу та час, необхідний для підготовки до запуску.
Командування космічних систем Космічних військ запустило ініціативу «Один Falcon» для управління швидкими темпами запуску SpaceX. Ця програма об'єднує персонал Східного та Західного полігонів, дозволяючи командам підтримувати запуски з будь-якого узбережжя. «Ця програма перепідготовки дозволяє нам перенаправляти ресурси туди, де це необхідно, та повною мірою використовувати таланти цієї команди», — сказала Панценхаген.
Хоча лише чотири з 93 запусків зі Східного полігону у 2024 році були запусками космічних апаратів національної безпеки, великий обсяг комерційних запусків має непрямий позитивний вплив на військові операції.
Панценхаген заявила, що інновації у комерційному космічному секторі — від інвестицій в інфраструктуру до можливостей швидкої реакції — підвищують стійкість та оперативність місій національної безпеки. Місія «Rapid Response Trailblazer» RRT-1, під час якої SpaceX запустила супутник GPS у стислі терміни, є прикладом цієї синергії.
Незважаючи на домінування SpaceX, Космічне узбережжя очікує посилення конкуренції у секторі запусків космічних апаратів національної безпеки. Blue Origin, заснована Джеффом Безосом, готується до запуску своєї ракети New Glenn на початку 2025 року. Blue Origin стала постачальником запусків космічних апаратів національної безпеки у 2024 році та потребує успішного першого польоту, щоб конкурувати за замовлення за контрактом. «Щоразу, коли ми можемо залучити нову компанію та новий дизайн ракети, це покращує нашу стійкість», — сказала Панценхаген.
Ракета Vulcan Centaur від ULA очікує сертифікації для місій національної безпеки. Після двох польотів у 2024 році один з них зазнав аномалії з одним з твердопаливних прискорювачів. Панценхаген підкреслила співпрацю між Космічними військами та ULA, заявивши: «Ми працюємо з ними над інженерним процесом і з нетерпінням чекаємо на політ Vulcan».
Розроблена для заміни ракет Atlas 5 та Delta 4, ракета Vulcan Centaur є ключовим компонентом стратегії Космічних військ щодо підтримання декількох варіантів запуску.