Перехід від Міжнародної космічної станції (МКС) до комерційних космічних станцій створює значні виклики та можливості для міжнародної співпраці. Пем Мелрой, колишня заступниця адміністратора NASA, нещодавно висловилася про необхідність постійної багатосторонньої співпраці на симпозіумі Королівського аеронавтичного товариства. Вона підкреслила досвід МКС, наголосивши на важливій ролі налагоджених відносин та довіри між міжнародними партнерами.
Мелрой підкреслила важливість збереження багатосторонньої координації, посилаючись на існуючу модель МКС. "Ми всі ще спостерігаємо та думаємо", - сказала вона щодо планів щодо комерційних станцій. "Йдеться про довіру та про стосунки. Чудово, що у нас є ці глибокі стосунки з нашими партнерами, і ми починаємо розвивати їх з іншими, новими партнерами". Вона спеціально згадала цінність високорівневих рад для медичних затверджень та архітектурних рішень, припускаючи, що аналогічна структура буде необхідна для майбутніх комерційних проектів. Важливим аспектом, за її словами, є необхідність гармонізації космічного права, враховуючи, що комерційні суб'єкти діють поза поточною міжурядовою угодою МКС. "Є над чим попрацювати. Доведеться гармонізувати космічне право, тому що тепер у вас є комерційна структура", - пояснила вона. "Що означає комерційний політ однієї країни на космічну станцію іншої країни? Нам доведеться з'ясувати, як це зробити".
Перехід до комерційних станцій викликає занепокоєння щодо вартості та доступу. Деякі країни вагаються платити американським компаніям, надаючи перевагу використанню внутрішніх ресурсів. Для вирішення цього питання такі компанії, як Starlab Space, укладають угоди з міжнародними партнерами, включаючи Airbus Defence and Space, Mitsubishi та MDA Space. Мелрой також зазначила складність доступу до корисного навантаження МКС, припускаючи, що централізований "інститут мікрогравітації" міг би спростити роботу та потенційно об'єднати медичні дані, зберігаючи при цьому конфіденційність.
Незважаючи на труднощі, Мелрой залишається оптимістичною: "Сигнали дуже чіткі: партнери хочуть залишатися разом на низькій навколоземній орбіті".