GITAI, спеціаліст з космічної робототехніки з Торанс, Каліфорнія, успішно завершив концептуальне дослідження механічної руки, розробленої для підтримки пілотованого місячного ровера Японії. Цей значний крок, виконаний японським підрозділом GITAI, був завершений 31 березня за контрактом на 160 000 доларів США, наданим японським космічним агентством JAXA. Дослідження охоплювало концептуальний дизайн системи роботизованої руки, необхідні вимоги до інтерфейсу та операційні сценарії для дистанційного та автономного використання.

Шо Наканосе, засновник та генеральний директор GITAI, повідомив, що наступний етап контракту, ймовірно, забезпечить кілька мільйонів доларів фінансування від JAXA. Це фінансування буде надзвичайно важливим для розробки роботизованої руки для герметизованого ровера, спільного підприємства JAXA та Toyota. Цей ровер є ключовим для участі Японії в програмі Artemis NASA, дозволяючи астронавтам досліджувати полярні регіони Місяця. Він служитиме мобільним герметизованим середовищем, що дозволяє астронавтам жити та працювати на поверхні Місяця до 30 днів.

Співпраця між Сполученими Штатами та Японією ще більше зміцнюється включенням японських астронавтів у місячні місії Artemis, що є прямим результатом провідної ролі JAXA у розробці пілотованого місячного ровера. Щодо графіка запуску, Наканосе заявив електронною поштою: «Хоча офіційна дата запуску ще не остаточно визначена, JAXA внутрішньо орієнтується на часові рамки приблизно 2031–2035 років, залежно від графіка місій Artemis, готовності ровера та можливостей запуску». Він також уточнив, що «Графік розробки в контракті GITAI передбачає, що система ровера має бути готова до 2030 фінансового року, у підготовці до запуску незабаром після цього».

Автономні можливості ровера є ключовою особливістю. Під час безпілотних періодів він використовуватиме свою роботизовану руку для підготовки місць посадки та проведення наукових місій до прибуття астронавтів. Наканосе підкреслив постійну тісну координацію між JAXA та NASA, сприяючи Artemis Accords та їх партнерству Gateway, забезпечуючи взаємодію та узгодження місій.