Globalstar отримав дозвіл розпочати розгортання до 17 покращених супутників для прямих супутникових зв'язків зі смартфонами в 2024 році, незважаючи на заперечення SpaceX. Федеральна комісія зі зв'язку (FCC) схвалила запропоновані супутники 16 серпня, продовживши ліцензію на експлуатацію Globalstar на 15 років до 2039 року.
Однак FCC відклав своє рішення щодо розгортання дев'яти додаткових супутників, призначених для використання як резервні в орбіті, доки Globalstar не подасть оновлений план зменшення космічного сміття.
Globalstar зі штаб-квартирою в Ковінгтоні, штат Луїзіана, в даний час експлуатує 31 супутник, включаючи сім супутників HIBLEO-4, ліцензованих Сполученими Штатами, і 24 космічних кораблів HIBLEO-X, ліцензованих Францією. Ці супутники спочатку були розгорнуті понад десять років тому для надання зв'язку L-діапазону спеціалізованим мобільним телефонам і віддаленим пристроям, але зараз вони також підтримують послуги SOS та обміну повідомленнями для найновіших iPhone завдяки партнерству з Apple.
Globalstar уклав контракт із канадською компанією MDA на $327 мільйонів у 2022 році на будівництво 17 супутників, з можливістю додавання ще дев'яти за $11,4 мільйона кожен. Apple погодився покрити більшу частину витрат, пов'язаних із поповненням сузір'я. SpaceX уклав контракт на запуск сузір'я, і Globalstar планує розгорнути до восьми супутників до кінця 2025 року.
Globalstar неодноразово відмовлявся коментувати потенційні оновлення для абонентів стільникового зв'язку з iPhone, які мають доступ до його оновленого сузір'я.
SpaceX в даний час тестує власне сузір'я прямих супутникових зв'язків зі смартфонами як частину свого сузір'я широкосмугового зв'язку Starlink на низькій навколоземній орбіті (LEO). SpaceX закликав FCC змусити Globalstar оцінити можливе втручання в його запропоновану мережу MSS, перш ніж схвалювати сузір'я. Однак FCC погодився з Globalstar, що такий аналіз не потрібен, оскільки нові супутники використовують раніше дозволені частоти та технічні параметри.
FCC також відкинув аргументи SpaceX про те, що Globalstar слід дозволити лише замінити сім супутників HIBLEO-4, ліцензованих у Сполучених Штатах. "Хоча деякі з його супутників в даний час мають французьку ліцензію, у цьому випадку ці супутники завжди були уповноважені надавати послуги Сполученим Штатам", - написала Джулі Керні, керівник Космічного бюро FCC у своєму розпорядженні, "і працювати ефективно як одна система з супутниками, що мають ліцензію США".
Globalstar має намір поступово вивести з експлуатації або ліквідувати супутники HIBLEO-X, ліцензовані Францією, щоб забезпечити, щоб все його сузір'я було ліцензовано у Сполучених Штатах. Оператор раніше мав дозвіл на експлуатацію мережі з 48 супутників, але має намір скоротити це число до 26 космічних кораблів.
Супутники Globalstar працюють на висоті 1414 кілометрів, що значно вище, ніж у багатьох інших систем LEO. У разі повної втрати управління супутником на орбіті введення в експлуатацію близько 700 кілометрів, Globalstar оцінює, що космічному кораблю знадобиться приблизно 863 роки, щоб зійти з орбіти та природним чином розпастися в атмосфері.
Як частину своєї ліцензії, FCC наказав Globalstar вжити ряд заходів щодо зменшення космічного сміття, щоб знизити ризик довгострокових небезпек у космосі. Це включає подання оновленого аналізу ризику збитків перед розгортанням супутників.
З початкової висоти 680-700 кілометрів Globalstar повинен продемонструвати, як його супутники можуть безпечно піднятися до робочої висоти 1414 кілометрів, а потім опуститися приблизно до 400 кілометрів наприкінці своєї місії, де вони природним чином зійдуть з орбіти протягом п'яти років. "Зокрема, ми відзначаємо, що відмова супутника на орбіті введення в експлуатацію або робочій орбіті призведе до утворення довготривалого сміття", - написала Керні.
"Тому ми обумовлюємо цей дозвіл тим, що Globalstar повідомляє Комісії про будь-яку неможливість керувати супутниками Globalstar, що замінюють, на висоті понад 400 кілометрів".
Globalstar також повинен координувати та співпрацювати з NASA, щоб уникнути впливу на наукові місії, одночасно пом'якшуючи будь-який вплив своїх супутників на оптичну наземну астрономію.