Федеральне управління цивільної авіації США (FAA) надала дозвіл на запуск Falcon 9 з місією Європейського космічного агентства "Гера" до астероїда, але поки що тримає ракету на землі для інших місій.

У заяві від 6 жовтня FAA повідомила, що дозволила повернення до польоту Falcon 9 виключно для місії "Гера", яка запланована до старту не раніше 7 жовтня з Космічного комплексу на мисі Канаверал у Флориді. Ракету було приземлено після аномалії під час спуску другої ступіні на запуску Crew-9 28 вересня.

«FAA визначила, що відсутність спуску другої ступіні для цієї місії адекватно зменшує основний ризик для громадськості у разі повторення нещасного випадку, що стався з місією Crew-9», - заявили в агентстві. Друга ступінь буде штовхати "Геру" на траєкторію, що веде до виходу за межі Землі, і тому вона не буде повертатися в атмосферу.

Однак FAA додала, що вона не дає дозвіл на інші місії Falcon 9, де друга ступінь здійснює спуск. «Безпека буде визначати часові рамки для завершення FAA огляду звіту про розслідування нещасного випадку SpaceX Crew-9 і коли агентство дозволить Falcon 9 повернутися до регулярних польотів», - йдеться в заяві.

SpaceX завершила цей звіт про нещасний випадок і доставила його до FAA 4 жовтня. FAA повідомила, що в той же день вона дозволила Falcon 9 здійснити «лише одну місію» - запуск "Гери".

Підготовка до запуску "Гери" продовжувалася навіть під час приземлення Falcon 9, заявили чиновники ESA на брифінгу 2 жовтня, щоб забезпечити готовність місії до запуску якомога швидше після того, як FAA дозволила відновити запуски. Місія вартістю 363 мільйони євро (401 мільйон доларів) полетить до астероїда Дідим та його супутника Диморфос, які стали ціллю місії NASA "Тест на перенаправлення подвійного астероїда" два роки тому.

Заява FAA прозвучала незабаром після брифінгу, що відбувся тут, з боку посадовців проекту "Гера", включаючи керівника проекту Іана Карнеллі, який підтвердив, що FAA дозволила SpaceX продовжити запуск. SpaceX завершила роботи з інтеграції транспортного засобу, і ракета повинна була бути вивезена на майданчик до очікуваного огляду готовності до запуску, призначеного на пізній вечір.

Старт запланований на 10:52 ранку за східним часом 7 жовтня. «Останнім бар'єром є погода», - сказав він. Прогноз 45-ї метеорологічної ескадрильї Космічних сил прогнозує лише 15% шансів на прийнятну погоду для цього миттєвого стартового вікна 7 жовтня. «Це єдине, чим я справді не можу керувати».

Ще більше ускладнює ці плани ураган Мілтон, який утворився в Мексиканській затоці і швидко посилився до статусу урагану. Шторм рухається на схід у напрямку до Флориди і очікується, що до моменту виходу на берег 9 жовтня він стане потужним ураганом.

Майже напевно, що ураган відкладе ще один важливий запуск - NASA Europa Clipper на SpaceX Falcon Heavy з Космічного центру імені Кеннеді, запланований на 10 жовтня. NASA до обіду 7 жовтня не оголосила про жодних змін у планах запуску, хоча сусідній Космічний комплекс на мисі Канаверал вже розпочав підготовку до урагану.

Період запуску "Гери" триває до 27 жовтня, тоді як Europa Clipper може стартувати до 6 листопада. Якщо "Гера" залишиться в черзі на запуск першою, NASA попросила її зробити це не більше ніж за 48 годин до запланованого запуску Europa Clipper, щоб забезпечити час для огляду даних.

Ураган Мілтон також відкладає повернення екіпажу з Міжнародної космічної станції. NASA планувала відстикувати космічний корабель Crew Dragon для місії Crew-8 від станції 7 жовтня для приводнення біля узбережжя Флориди, але відклала його на 8 жовтня, а потім на 10 жовтня. NASA заявила, що наступний огляд планів приводнення Crew-8 відбудеться 8 жовтня. Три астронавти NASA та один космонавт "Роскосмосу" з місії Crew-8 перебувають на станції з початку березня.