Запропоновані скорочення бюджету для космічного телескопа Хаббл викликають серйозні побоювання серед представників проекту. Ці скорочення, про які попередили на мітингу під час 245-ї зустрічі Американського астрономічного товариства, можуть серйозно вплинути на дослідження, зусилля з популяризації науки та навіть збільшити ризик для безперервної роботи обсерваторії.
Представники Інституту наукових досліджень космічного телескопа (STScI), який керує науковими операціями Хаббла, пояснили, що запропоновані скорочення бюджету NASA — частина перегляду місій астрофізики — можуть значно зменшити ефективність телескопа. Джулія Роман-Дюваль, тимчасова керівниця Офісу місії космічного телескопа Хаббл у STScI, повідомила, що NASA доручила STScI планувати фінансові роки з 2026 по 2028 роки з бюджетом від 83 до 87,8 мільйонів доларів США щорічно. Це означає скорочення понад 20% порівняно з поточними операційними витратами.
Відповідь STScI, подана у грудні, описує, як вони керуватимуть Хабблом у цих обмежених бюджетних умовах. Однак, за словами Роман-Дюваль, «немає жодного сценарію, за якого ми зможемо продовжувати експлуатувати Хаббл так, як раніше», підкреслюючи вплив на можливості, грантове фінансування та ризик місії. Пропозиція включає «мінімальну підтримку» для деяких режимів роботи приладів, значне скорочення грантового фінансування досліджень даних Хаббла (з середнього показника 30 мільйонів доларів США щорічно до 10 мільйонів) та скорочення інших наукових продуктів та програмного забезпечення.
Крім того, скорочення штату в STScI та Центрі космічних польотів імені Годдарда NASA збільшить загальний ризик місії. Роман-Дюваль пояснила: «Це люди, які здатні вирішувати непередбачені проблеми та аномалії, тому їхня відсутність означатиме збільшення ризику для місії». Інститут вже впровадив заходи щодо скорочення витрат на 2025 фінансовий рік, включаючи 35% скорочення витрат на популяризацію науки, що призвело до закриття облікових записів Хаббла в соціальних мережах та запланованого закриття hubblesite.org.
«Ми всі відчуваємо біль від скорочення бюджету», — визнала Роман-Дюваль. Скорочення на 2025 рік мають на меті відкласти незворотні скорочення можливостей, поки триває перегляд. «Завдяки цьому підходу ми відкладаємо будь-які незворотні зміни, доки не буде більше впевненості в тому, куди рухаються бюджетні сценарії». STScI представить свою пропозицію експертній групі NASA у лютому, а остаточні рекомендації очікуються наприкінці весни.
Ці запропоновані скорочення відбуваються після років стабільного фінансування Хаббла. Хоча телескоп мав в середньому 93,8 мільйона доларів США щорічно з 2020 по 2024 фінансові роки, інфляція фактично зменшила його бюджет на 30%. Незважаючи на це, Хаббл продовжує працювати виключно добре. «Хаббл залишається потужною науковою машиною, незважаючи на стабільний бюджет», — сказала Дженніфер Лотц, директорка STScI. «За останні 10 років Хаббл створив на 30% більше наукових результатів, ефективно витрачаючи на 30% менше коштів». Лотц підкреслила можливість збільшення фінансування від NASA або Конгресу, але застерегла: «Ми сподіваємося на краще, але готуємося до найгіршого». Вона також попередила, що проблеми з бюджетом Хаббла можуть передбачати подібні проблеми для космічного телескопа Джеймса Вебба.