Розробник космічних апаратів для орбітального переходу Impulse Space пропонуватиме послуги спільної доставки для космічних апаратів, що прямують на геостаціонарну орбіту, використовуючи свій тягач Helios, а також модернізовану версію свого апарату Mira.
Impulse Space оголосила на Small Satellite Conference, що співпрацює з Exolaunch у рамках своєї програми GEO Rideshare. Перша місія запланована на 2027 рік, з використанням апарату Helios від Impulse Space під час нерозголошеного запуску.
Impulse оголосила про плани в січні розробити Helios, високоенергетичний стартовий ступінь, що працює на рідкому кисні та метановому паливі. Компанія позиціонувала Helios як спосіб швидко транспортувати супутники з низької навколоземної орбіти на GEO та інші більш високі орбіти, маючи можливість перевозити супутники вагою до 5 000 кілограмів з LEO на GEO протягом дня.
Том Мюллер, засновник та головний виконавчий директор Impulse Space, сказав в інтерв'ю, що спочатку компанія шукала більші GEO-супутники для Helios. «Але коли ми спілкувалися з клієнтами, ми побачили, що є багато цих GEO-супутників вагою від півтонни до тонни», – сказав він. Ці супутники мали обмежені можливості для доступу до GEO, що спонукало Impulse Space до ініціативи спільної доставки.
«Ми збираємося оцінити попит і подивитися, чи він реальний», – сказав він перед обговоренням програми спільної доставки, яку Impulse Space провела на конференції. «Ми вважаємо, що багато компаній розглядають цей варіант».
В рамках програми спільної доставки Helios підтримуватиме кілька портів, кожен з яких зможе розмістити щонайменше 300 кілограмів корисного навантаження, для доставки космічних апаратів на GEO. Exolaunch буде займатися маркетингом можливостей корисного навантаження та надавати системи розгортання.
«Впровадження Impulse програми GEO Rideshare є переломним моментом для супутникової індустрії, що робить доступ до GEO рентабельним та своєчасним», – заявив Кір Фортьє, віце-президент з розвитку глобального бізнесу Exolaunch, у своєму заяві. Компанія організувала запуски спільної доставки для сотень малих супутників, включаючи 16U CubeSat, доставлений на GEO під час запуску 2023 року.
Impulse поєднує послугу спільної доставки GEO, яку вона пропонує, використовуючи Helios, з модернізованою версією свого меншого апарату Mira. Цей космічний корабель вперше злетів у листопаді 2023 року під час місії спільної доставки SpaceX Transporter-9, розгорнувши CubeSat і провівши маневри на LEO, перш ніж завершити свою місію LEO Express у липні. До цих маневрів входив один, під час якого Mira підвищила свій апогей на 150 кілометрів всього за 75 секунд.
Мюллер сказав, що місія пройшла добре, за винятком проблем зі зв'язком і програмним забезпеченням. «Навіть з проблемами зв'язку, які у нас були, у нас була дійсно чудова місія», – сказав він. Ці проблеми були виправлені для другого космічного апарату Mira, який буде запущений під час місії SpaceX Transporter-12 восени.
Модернізована версія Mira зберігає свою систему руху, але має радіаційне загартування, а також покращене джерело живлення та авіоніку. Вона підтримуватиме широкий спектр конфігурацій для малих супутників і розміщених корисних навантажень, таких як дев'ять 16U CubeSat-диспетчерів.
Impulse Space уявляє собі поєднання Mira з Helios, коли Mira розгортається з Helios під час місій спільної доставки GEO, щоб потім маневрувати до бажаних орбіт. Компанія наводить зустріч і зближення, а також космічне ситуаційне усвідомлення як потенційні застосування для Mira при використанні під час місій спільної доставки GEO. З повним корисним навантаженням 300 кілограмів Mira забезпечить до 500 метрів за секунду дельта-V, або зміну швидкості, збільшуючись до 1 200 метрів за секунду з мінімальним корисним навантаженням.
Impulse Space також використовуватиме модернізований апарат Mira для місій на LEO, перша з яких запланована на кінець 2025 року. Серед клієнтів Mira - компанія Orbit Fab, що займається дозаправкою в космосі, яка розмістить паливний депо на апараті Mira в 2026 році як частину місії з дозаправки супутника Tetra-5 Космічних сил США на GEO.
Запускаючи модернізований апарат Mira, Impulse Space переходить до розробки Helios, включаючи підготовку до початку випробувань блоку живлення для двигуна, який буде живити ступінь, а також роботу над баками для апарату. Helios також використовуватиме авіоніку, створену для Mira.
«Минулий рік був в основному присвячений Mira і запуску місії LEO Express 1», – сказав Мюллер. «Цього року ми в основному зосереджені на Helios».