Intuitive Machines запропонувала переглянути місячну програму дослідження NASA Artemis, щоб вирішити бюджетні проблеми та затримки.

Під час телефонної конференції 14 листопада Стів Альтемус, головний виконавчий директор Intuitive Machines, закликав до "доступної, поетапної дорожньої карти" для місячного дослідження, що може призвести до збільшення залежності від таких компаній, як його.

«Щоб NASA успішно реалізувала свою програму Artemis у глобально конкурентному середовищі, ми бачимо можливу потребу в перегляді, зумовленому бюджетними та графічними реаліями», — сказав він. «Ми вважаємо, що NASA повинна продовжувати співпрацювати з комерційними галузями, щоб створити доступну, поетапну дорожню карту, яка забезпечить стабільний, помітний прогрес».

Альтемус виступив за фокус на розробці інфраструктури та послуг обробки даних, які можна було б використовувати для майбутніх місій, і "процвітаючої місячної економіки". За його словами, такий підхід "може компенсувати потенційні затримки та дефіцит бюджету в розробці систем для людей, зберігаючи їх у полі зору для Сполучених Штатів".

Він не надав додаткової інформації про цей підхід, але повернувся до нього пізніше під час розмови. «Регулярна послідовність місій для створення систем, які будуть потрібні для підтримки астронавтів, настільки ж важлива, як і сам приїзд астронавтів», — сказав він. «Моя теорія полягає в тому, щоб перерозподілити дії в програмі Artemis, щоб переконатися, що інфраструктура прибуде та буде доставлена ​​для підтримки постійної присутності людини».

Він назвав це "інфраструктурним" підходом до місячного дослідження, який також буде накопичувати досвід місячних операцій перед місіями з екіпажем. «Нам потрібно стати добрими в цьому і побудувати надійні системи, і це робиться, роблячи це знову і знову».

Такий підхід був би вигідним для Intuitive Machines, яка спеціалізується на місячній інфраструктурі. Компанія здійснила один політ місячного посадкового модуля для NASA і розробляє ще три. Вона є однією з трьох компаній, які отримали нагороди в квітні для початку проектування місячних марсоходів, які будуть використовуватися для пізніших місій Artemis. У вересні NASA обрала компанію для розробки місячної комунікаційної мережі за контрактом вартістю до 4,82 мільярда доларів протягом 10 років.

Intuitive Machines в даний час працює над другою місією місячного посадкового модуля, запуск якої, як повідомила компанія під час телефонної конференції, був перенесений на лютий 2025 року.

Компанія, під час попереднього телефонного звіту про прибутки в серпні, повідомила, що планує запуск в грудні або на початку січня для місії, яка використовуватиме конструкцію посадкового модуля Nova-C компанії, який літав під час її першої місії, IM-1, цього лютого. Це сам по собі був зсув з листопада 2024 року, який компанія пояснює доступністю стартового майданчика Космічного центру Кеннеді, який буде використовуватися ракетою SpaceX Falcon 9, яка запускає місію, а також контрактними змінами з NASA щодо зміни місця посадки для IM-2.

У більш пізніх презентаціях як посадовці NASA, так і посадовці компанії вказали дату запуску першого кварталу 2025 року для IM-2, але не були більш конкретними. Спочатку Альтемус назвав ту ж дату запуску в першому кварталі для IM-2 під час телефонної конференції, назвавши лютневу дату лише тоді, коли його запитали про подробиці пізніше під час розмови.

Компанія не назвала причини нової дати. Альтемус сказав, що компанія завершила гаряче випробування двигуна посадкового модуля, «що є найскладнішим інтегрованим випробуванням посадкового модуля на сьогодні».

IM-2 несе корисні навантаження для програми комерційних місячних вантажних послуг (CLPS) NASA, включаючи експеримент з буріння під назвою PRIME-1, який буде досліджувати поверхню на глибину до метра для вилучення реголіту для аналізу спектрометром. Це є частиною зусиль щодо розуміння поширення та форми водяного льоду в полярних регіонах Місяця.

Intuitive Machines також розробляє третій посадковий модуль Nova-C для місії IM-3, який проходить вібраційні випробування перед запуском, який, за словами Альтемуса, знаходиться в "вікні запуску до початку 2026 року". Компанія в серпні прогнозувала запуск в жовтні або листопаді 2025 року.

Intuitive Machines надала додаткову інформацію про розробку цієї місячної комунікаційної мережі для NASA. Ця система буде включати п'ять космічних кораблів, які обертаються навколо Місяця або знаходяться поблизу нього, щоб передавати зв'язок між космічними кораблями на Місяці та Землею.

Перший супутник передачі даних буде запущений як вторинне корисне навантаження на місії IM-3, повідомила компанія, а ще два будуть запущені з IM-4. Два останні супутники будуть запущені під час пізніших, невизначених місій.

Компанія зараз знаходиться на початковому етапі "перевірки" нагороди, сказав Пітер Макгрет, фінансовий директор Intuitive Machines, з серією наказів на завдання вартістю 150 мільйонів доларів. Компанія виконує перший наказ на завдання, розрахований на шість місяців і вартістю 9 мільйонів доларів, після чого буде другий наказ на завдання також тривалістю шість місяців і вартістю 18 мільйонів доларів. Пізніші накази на завдання пов'язані з розгортанням і тестуванням супутників і розблокують нові етапи нагороди для надання комунікаційних послуг.

Intuitive Machines розкрила під час телефонної конференції про прибутки, що компанія взяла на себе операції та аналіз даних камери Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), основного приладу на Lunar Reconnaissance Orbiter NASA, а також розробленої NASA камери Shadowcam на південнокорейському космічному кораблі Korea Pathfinder Lunar Orbiter, або Danuri.

Альтемус сказав, що ця угода означає «створення плацдарму на місячній орбіті до запуску нашого першого ретрансляційного супутника», надаючи компанії досвід роботи на місячній орбіті. «Ця команда має безцінний досвід, який, ми вважаємо, прискорить здатність Intuitive Machines розгорнути першу місячну сузір'я ретрансляційних супутників».

Він зазначив пізніше під час телефонної конференції, що ця угода, яку компанія оцінила в 9 мільйонів доларів, не надає їй ексклюзивний доступ до зображень LROC або Shadowcam, які залишаються доступними для громадськості. «Це дає нам можливості та інфраструктуру, на яких ми можемо будувати тут, на Землі, для зберігання даних» і аналізу даних, — сказав він.

NASA не оголошувала про зміни в роботі LROC або Shadowcam, але представник NASA Моллі Вассер підтвердила, що це сталося. «Марк Робінсон, головний дослідник обох цих приладів, прийняв посаду в Intuitive Machines, і експлуатація приладів була передана туди у вересні», — сказала вона SpaceNews 14 листопада.