Beijing Interstellar Glory Space Technology Ltd., більш відома як iSpace, залучила значне нове фінансування напередодні першого запуску своєї амбітної багаторазової ракети Hyperbola-3. Компанія оголосила про фінансування серії D у розмірі «кількох сотень мільйонів юанів» (100 мільйонів юанів = 13,8 мільйона доларів США) 11 березня. Цей інвестиційний раунд очолив Sichuan Tianfu Xinyun Digital Economy Development Fund Co., Ltd., провінційний фонд, що керується Sichuan Development (Holding) Co., Ltd.
Значні інвестиції будуть в основному спрямовані на дослідження та розробку Hyperbola-3, що працює на метаново-рідиннокисневому паливі, а також на будівництво спеціалізованого випробувального стенду для двигуна серії Focus та нової лінії виробництва двигунів у місті Мяньян, провінція Сичуань. Великий завод площею 35 000 квадратних метрів, запланований до завершення в 2026 році, очікується, що забезпечить річну потужність виробництва 100 двигунів. Ці об'єкти також обслуговуватимуть інші космічні підприємства в Сичуані та по всій Китаю, зміцнюючи комерційний космічний сектор регіону.
Наразі iSpace має три ракети Hyperbola-3 на різних етапах виробництва. Компанія планує спробу першого орбітального запуску з морським поверненням першої ступіні у грудні 2025 року. Наступний випробувальний політ з повторним використанням заплановано на червень 2026 року. Хоча точні технічні характеристики залишаються нерозкритими, попередні заяви вказували, що двоступенева Hyperbola-3 має довжину 69 метрів та вантажопідйомність 8500 кілограмів на низьку навколоземну орбіту (ННО) в багаторазовому режимі та 13 400 кг на ННО в режимі одноразового використання.
Цей останній раунд фінансування слідує за попереднім фінансуванням C та C+, отриманим у вересні 2024 року, яке також було спрямоване на розробку Hyperbola-3 та будівництво збирального заводу в місті Шифан, провінція Сичуань. Ця тенденція інвестицій відображає більш широку картину активної підтримки місцевими та провінційними урядами комерційних космічних компаній у Китаї. Позначення центральним урядом комерційного космосу як ключового сектору ще більше підкреслює цю підтримку.
Приплив коштів підкреслює безперервні інвестиції в китайські комерційні компанії з запуску. Зв'язок Китаю з будівництвом значних комунікаційних мегасузір'їв на ННО вимагає значного збільшення можливостей запуску, створюючи вигідні можливості для комерційних гравців, особливо тих, хто розробляє середньо-підйомні або більші багаторазові ракети-носії. Розробка багаторазових ракет-носіїв є важливою стратегічною метою для Китаю.
«Після того, як ракети можна буде відновлювати та використовувати повторно, основні зміни, які ми побачимо, це частіші запуски та, звичайно, значне зниження витрат на запуск», — зазначив Rong Yi, конструктор ракет з Китайської аерокосмічної науково-технологічної корпорації (CASC), під час нещодавніх політичних засідань у Китаї. «Це наблизить нас до реалізації масштабного, швидкого та вільного доступу до космосу. З точки зору технологічного розвитку, застосування технології відновлення призведе до модернізації та інновацій у наших можливостях», — додав Rong.
Амбітні плани iSpace розміщують запуск її Hyperbola-3 у рік, коли кілька конкурентів змагатимуться за власні перші запуски багаторазових та майбутніх багаторазових ракет, включаючи Zhuque-3 (Landspace), Tianlong-3 (Space Pioneer), Pallas-1 (Galactic Energy) та Gravity-2 (Orienspace). CASC також працює над запуском Long March 12A з багаторазовою першою ступінню.
Історія запусків iSpace — це суміш успіхів та невдач. Зокрема, у 2019 році вона досягла історичного першого успіху, ставши першою приватно фінансованої китайською компанією з запуску, яка досягла орбіти за допомогою своєї твердопаливной ракети Hyperbola-1. Однак чотири з наступних шести запусків Hyperbola-1 завершилися невдачами, остання — у липні 2024 року. Компанія провела випробувальні стрибки у листопаді та грудні 2023 року, досягнувши висоти 178 та 343 метрів відповідно, у підготовці до Hyperbola-3.
Рішення iSpace відмовитися від меншої Hyperbola-2 відображає більш широку галузеву тенденцію до розробки більших ракет-носіїв для кращого задоволення потреб запусків сузір’їв. Маючи залучене нове фінансування, iSpace стикається з критичним завданням доведення можливостей Hyperbola-3 та досягнення повномасштабної комерційної діяльності.