Контракти, оголошені на Міжнародному астронавтичному конгресі в Мілані, є частиною більш масштабної ініціативи зі створення найбільшого в Європі сузір'я спостереження Землі. Thales Alenia Space надасть шість радарних супутників, а Argotec - 15 оптичних супутників, загальна вартість яких перевищує 140 мільйонів євро (152 мільйони доларів США).
IRIDE, проект, що фінансується за рахунок Італійського плану відновлення та стійкості, та керується Європейським космічним агентством (ESA) та італійським космічним агентством (ASI), має на меті забезпечити широкий спектр можливостей спостереження Землі, зокрема: використання землі, захист узбережжя, точне землеробство та оборону.
"Використовуючи наш досвід у великих програмах спостереження Землі, ми готові зміцнити свої можливості в сегменті малих супутників", - сказав Джампьєро Ді Паоло, старший віце-президент Thales Alenia Space з спостереження, дослідження та навігації. "На основі ряду інструментів і технологій зондування, сузір'я IRIDE буде охоплювати як мікрохвильове зображення за допомогою радарних датчиків, так і оптичне зображення з різною просторовою роздільною здатністю та в різних діапазонах частот, що робить його передовою космічною програмою в галузі спостереження Землі".
Argotec вже майже завершив будівництво першої партії з 10 супутників, які вона постачає для IRIDE. Супутники Argotec, вагою близько 70 кілограмів, оснащені комп'ютерами для обробки зображень на орбіті. Компанія планує виробляти наступні 15 супутників IRIDE на своєму заводі SpacePark поблизу Турина, який планується відкрити 18 жовтня.
"Ми надзвичайно пишаємося тим, що знову перебуваємо на передовій цій стратегічній програмі для всього італійського космічного сектору", - сказав генеральний директор Argotec Девід Авіно. "Ми знову довели, що здатні виробляти, перевіряти та постачати високоякісні продукти в рекордні терміни. Для нас підписання цього другого контракту є ще одним визнанням надійності та ефективності Argotec".
Перші супутники IRIDE заплановані до запуску в 2025 році. "Завдяки синергії між Європейським космічним агентством та Італійським космічним агентством програма просувається за планом", - сказала Симонетта Челі, директор програм спостереження Землі ESA.