Раннім недільним ранком Японія досягла значного успіху у своїй космічній програмі завдяки успішному запуску навігаційного супутника Michibiki 6 на борту ракети H3. Запуск, який відбувся о 3:30 ранку за східним часом (0830 UTC) з Космічного центру Танегасіма, є ключовим кроком у покращенні регіональних можливостей GPS Японії.
Супутник Michibiki 6 вагою 1900 кілограмів, також відомий як QZS-6, є частиною японської системи квазі-зенітних супутників (QZS). Ця система призначена для забезпечення високоточних послуг позиціонування, навігації та визначення часу (PNT) на території Японії та прилеглих районах. Michibiki 6 буде розміщений на 90,5 градусів східної довготи на геостаціонарній орбіті, на висоті 35 786 кілометрів над екватором. Додавання Michibiki 6 до існуючого сузір'я покращує загальну стійкість та точність системи. Майбутні плани можуть включати розширення системи до 11 супутників для покращеної надлишковості.
Сама ракета H3 представляє значний технологічний прорив для японської космічної галузі. Її перший запуск у березні 2023 року зіткнувся з труднощами, але наступні запуски були успішними, включаючи нещодавнє розгортання комунікаційного супутника Kirameki 3. Конструкція H3 зосереджена на економічності, прагнучи конкурувати на міжнародному комерційному ринку запусків. Ці амбіції ще більше зміцнюються завдяки укладеним контрактам на майбутні запуски, зокрема місії до астероїда для Об'єднаних Арабських Еміратів у 2028 році та декількох запусків для Eutelsat, починаючи з 2027 року. Універсальність H3 демонструється її здатністю вміщувати різні розміри та конфігурації корисного навантаження, використовуючи твердопаливні ракетні бустери за необхідності.
Цей успішний запуск є першим космічним запуском Японії у 2025 році. У майбутньому амбітна космічна програма Японії на 2025 фінансовий рік (квітень 2025 року – березень 2026 року) включає останній політ робочої ракети H-2A, перший політ вантажного космічного апарату HTV-X до МКС та запуск Epsilon S. Також очікується запуск у 2025 році варіанту H3-24 з більшою вантажопідйомністю. Разом з цим, приватний сектор також активний, про що свідчить місячний посадковий модуль Resilience від ispace, який зараз прямує до Місяця після запуску на ракеті SpaceX Falcon 9 у січні.