У значному прориві для американської протиракетної оборони, супутник L3Harris Technologies, Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor (HBTSS), продемонстрував свою здатність відстежувати гіперзвукові ракети з космосу. Це досягнення надає L3Harris значну перевагу в рамках програми Golden Dome, ініціативи адміністрації Трампа щодо посилення оборони США від передових повітряних загроз.
Агентство протиракетної оборони (MDA) підтвердило 25 квітня, що прототип L3Harris HBTSS відповідав усім цілям продуктивності під час тестування. MDA запустило два конкуруючих демонстраційних супутники HBTSS у лютому 2024 року – один від L3Harris та інший від Northrop Grumman. Однак, лише супутник L3Harris виконав вимоги програми, за словами представника MDA. “Хоча повна оцінка доведеної продуктивності корисного навантаження ще не завершена, MDA може підтвердити, що супутник L3Harris успішно демонструє свої основні функції,” повідомив представник SpaceNews. “Супутник Northrop Grumman не відповідав встановленим вимогам.”
MDA надала Northrop Grumman контракт на 155 мільйонів доларів та L3Harris контракт на 121 мільйон доларів у січні 2021 року для розробки прототипів супутників HBTSS. “Ми були раді співпрацювати з L3Harris та Northrop Grumman над цією важливою можливістю для оборони країни та сподіваємось на подальшу співпрацю з ними в майбутньому,” заявив представник MDA. “Процес швидкого прототипування був розроблений для справедливого, але складного виклику для учасників галузі … Ці зусилля представляють великий урок, винесений з успіху та ефективності процесу швидкого прототипування.”
HBTSS є важливим компонентом програми Golden Dome, ініціативи протиракетної оборони, яка спрямована на прискорення розгортання космічних датчиків як частини більш широкої стратегії захисту США від ракетних та повітряних загроз. Датчик HBTSS призначений для відстеження швидких, низьколетячих гіперзвукових зброї, що є складним завданням для традиційних систем. L3Harris описує свій супутник як такий, що забезпечує відстеження з якістю “вогневого контролю”, тобто дані достатньо точні та своєчасні для наведення перехоплювальних ракет.
Хоча MDA не оголосила про плани щодо наступного контракту, L3Harris готова до виробництва. “У нас є єдиний перевірений супутник на орбіті, який працює,” заявив генеральний директор L3Harris Крістофер Кубасік 24 квітня під час телефонної конференції за підсумками першого кварталу. “Якщо ми зможемо швидко отримати замовлення, ми зможемо забезпечити захист США, поки президент ще перебуває на посаді.” L3Harris розширила свої виробничі потужності для супутників, оцінюючи потребу приблизно в 40 супутниках HBTSS для глобального покриття. Ед Зойсс, президент космічних та повітряних систем L3Harris, згадав, що було побудовано п’ять датчиків HBTSS – один для MDA та чотири для Агентства космічного розвитку (SDA).