Заступник адміністратора НАСА, Пем Мелрой, підтверджує майже одностайну підтримку стратегії мікрогравітації на низькій навколоземній орбіті. Ця стратегія виступає за постійну присутність людини на орбіті під час переходу до комерційних космічних станцій, концепцію, яка називається «безперервне серцебиття».
Остаточна версія стратегії мікрогравітації ННО, опублікована 16 грудня, підтримує підтримання безперервної присутності людини в ННО в міру того, як НАСА переходить від Міжнародної космічної станції (МКС) до комерційних аналогів. Це рішення було прийнято після обговорень між «безперервним серцебиттям» та «безперервною спроможністю», остання з яких дозволяє перерви в орбітальній присутності екіпажу. Мелрой уточнила, що рання невизначеність, виражена на Міжнародному астронавтичному конгресі (МАК) у жовтні, була навмисною, спрямованою на отримання більш широкого зворотного зв'язку. «Я зробила це навмисно, тому що нам потрібно було, щоб люди повернулися і сказали нам, що вони думають», — сказала вона. «Якщо ви сиділи осторонь з думкою, це вивело всіх на чисту воду».
До МАК внутрішній консенсус склався навколо «безперервного серцебиття», що зумовлено необхідністю тривалих польотів для підготовки до місій на Марс та посилення бізнес-справ комерційних постачальників. Міжнародні партнери та державні установи переважно підтримали «безперервне серцебиття», а підтримка з боку промисловості була описана як «майже одностайне».
Занепокоєння серед деяких компаній зосереджувалося на швидкості переходу НАСА від МКС до комерційних станцій та труднощах розробки постійно придатних для проживання станцій. Стратегія тепер керуватиме запитом на пропозиції (RFP) для другої фази програми комерційного розвитку ННО (КРННО), метою якої є відбір компаній для сертифікації їхніх станцій та придбання послуг. Проект RFP очікується в червні 2024 року, а нагороди — в середині 2026 року. Мелрой визнала щільний графік для досягнення щонайменше однієї комерційної станції, що працює до 2030 року, цільової дати виведення МКС з експлуатації, зазначивши: «Це щільно».
Відгуки щодо проекту стратегії уточнили наукові цілі, підкресливши продовження прогресу в дослідженнях МКС та включивши мету «швидкої» науки ННО за допомогою можливостей, які дозволять екіпажам проводити ітераційні дослідження. Підхід відображає архітектуру НАСА «Місяць-Марс», і Мелрой припускає його застосовність до інших ініціатив агентства в рамках концепції НАСА 2040. Вона підкреслила важливість узгодження декількох стратегій для підвищення ефективності роботи агентства. Мелрой залишить НАСА наприкінці адміністрації Байдена.