NASA оголосила про затримку запуску трьох місій, присвячених вивченню Сонця. Запуск, спочатку запланований на весну 2025 року, тепер перенесено не раніше ніж на вересень 2025 року. Це стосується Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) та двох додаткових місій, що подорожують як додаткові корисні навантаження.
Агентство назвало причиною затримки необхідність «додаткового часу для підготовки польотних систем IMAP перед запуском». Раніше попередній перегляд від Космічного центру Кеннеді NASA згадував приблизно про запуск IMAP у кінці 2025 року.
Місія IMAP, яка працюватиме з точки Лагранжа L-1 Земля-Сонце, має на меті вивчити геліосферу та сонячний вітер, надаючи уявлення про космічну погоду та її вплив.
«IMAP — це місія, яка має дві половини», — пояснив Джо Вестлейк, директор геліофізичного підрозділу NASA. «Місія вивчатиме геліосферу та місцеву сонячну околицю, але також відіграватиме роль «захисту людства» шляхом моніторингу космічної погоди». Ця заява була зроблена до оголошення про затримку.
Затримка впливає на дві додаткові місії: Carruthers Geocorona Observatory (раніше GLIDE), яка вивчатиме екзосферу Землі; та Space Weather Follow-On (SWFO) L-1, місію Національного управління океанічних та атмосферних досліджень для оперативного прогнозування космічної погоди. Обидві мають використовувати ту ж можливість запуску.
«З цією місією ми спираємося на можливість використовувати спільні запуски», — зазначив раніше Вестлейк, підкреслюючи стратегію максимізації наукових зусиль за допомогою спільних можливостей запуску. Первісний план запуску включав інші корисні навантаження, але місія Solar Cruiser була припинена через технічні проблеми, а Lunar Trailblazer був переміщений на інший запуск.
Запуск IMAP, доручений SpaceX у 2020 році, зіткнувся з численними затримками. Попереднє перенесення у листопаді 2023 року змістило запуск з лютого на квітень або травень 2025 року, щоб дозволити вирішення технічних складнощів. Поточна затримка ще більше підкреслює труднощі, властиві складним космічним місіям.