NASA намагається відновити зв'язок з космічним апаратом Lunar Trailblazer, місячною науковою місією, запущеною 26 лютого. Втрата зв'язку, яка сталася менш ніж за 12 годин після запуску, поставила під загрозу первісний план місії.
Хоча космічний апарат ненадовго реактивував свій передавач, повна телеметрія та керування залишаються недоступними. NASA вважає, що космічний апарат повільно обертається, працюючи в низькоенергетичному режимі. Це запобігло необхідним маневрам корекції траєкторії (TCM), необхідним для запланованого обльоту Місяця 3 березня.
Запланований обліт, а також ще один у травні, був важливим для досягнення місячної орбіти у липні та початку наукового вивчення місячної води. NASA зараз розглядає альтернативні стратегії TCM, щоб потенційно врятувати частини місії.
«Команда Lunar Trailblazer працює цілодобово, щоб відновити зв'язок з космічним апаратом», — сказала Нікі Фокс, заступник адміністратора NASA з питань науки. «NASA запускає високо ризиковані, високо винагороджувальні місії, такі як Lunar Trailblazer, щоб проводити неймовірні наукові дослідження за нижчою вартістю, і команда справді втілює інноваційного духу NASA — якщо хтось і може повернути Lunar Trailblazer, то це вони».
Цей інцидент є невдачею для програми NASA Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx). Попередні місії SIMPLEx також зіткнулися з труднощами, включаючи скасування місії Janus та затримки для ESCAPADE. Труднощі, з якими зіткнувся Lunar Trailblazer, підкреслюють неминучі ризики в недорогих космічних місіях.