МІЛАН — NASA переглядає своє бажання щодо “постійної присутності людини” на низькій навколоземній орбіті під час переходу від Міжнародної космічної станції до комерційних платформ, щоб включити варіанти, де, принаймні тимчасово, агентство може не завжди мати астронавтів на орбіті.

Виступаючи на Міжнародному астронавтичному конгресі 16 жовтня з доповіддю про розробку NASA стратегії мікрогравітації на низькій навколоземній орбіті, заступник адміністратора Пем Мелрой згадала те, що вона назвала “слоном у кімнаті” — бажаною постійною присутністю людини на ННО. NASA має астронавтів на орбіті на МКС безперервно з 2000 року.

“Постійна присутність людини: що це означає?” — запитала вона в дискусії про відгуки, отримані NASA щодо проекту цієї стратегії, опублікованого в серпні. “Це безперервне серцебиття чи безперервна здатність? Хоча спочатку ми сподівалися, що це просто виникне з цього процесу, ми все ще ведемо дискусії про це.”

Цей коментар поставив у глухий кут деяких учасників, які припускали, що постійна присутність людини означає, що люди перебувають у космосі безперервно. На пізнішому брифінгу вона назвала цю концепцію “безперервним серцебиттям”. Є причини, щоб мати людей на орбіті безперервно для проведення досліджень, сказала вона, і занепокоєння, що наука буде втрачена, якщо буде перерва в людській присутності.

“Крім того, є елемент національної позиції, не мати людей на орбіті після майже 30 років безперервної присутності”, — сказала вона, маючи на увазі заплановане виведення МКС з експлуатації в 2030 році.

Альтернативний підхід, “безперервна здатність”, означатиме збереження можливості мати людей на орбіті, навіть без підтримки постійної присутності. Це може бути варіантом, якщо початкові комерційні космічні станції матимуть обмежені ресурси.

“Ми знаємо, що наші партнери будуть розвиватися. Ми не побудували космічну станцію за одну ніч, і вони теж не будуть, тому спочатку у них будуть обмежені можливості”, — сказала Мелрой.

Це може підтримувати концепції, де комерційні станції спочатку будуть обслуговуватися екіпажем, але пізніше можуть розширитися до безперервного перебування екіпажу на борту, оскільки станції та їхні бізнес-моделі розвиватимуться.

“Чи потрібне нам безперервне серцебиття, щоб досягти наших цілей, чи ми можемо жити з чимось на зразок можливості обслуговування екіпажем і, можливо, розвиватися до безперервного серцебиття?” — запитала Робін Гейтенс, директор МКС у штаб-квартирі NASA, на брифінгу.

Мелрой сказала, що думки агентства “починають збігатися з безперервним серцебиттям”, що також підтримуватиме бізнес-моделі компаній, які надають послуги з перевезення екіпажу та вантажів на комерційні станції. “Неважливо, чи у вас є космічна станція, якщо немає можливості туди дістатися.”

Цей аналіз підтримає не тільки стратегію мікрогравітації NASA на ННО, але й плани щодо наступного етапу програми Комерційного розвитку ННО (CLD) в агентстві, яка спрямована на підтримку розробки комерційних космічних станцій. Цей другий етап фінансуватиме одну або кілька компаній для сертифікації їхніх станцій для астронавтів NASA та для придбання послуг на цих станціях.

NASA планує оголосити запит пропозицій на другий етап програми CLD у 2025 році, сказала Гейтенс, з присудженням у 2026 році. Кількість компаній, які отримають гранти, залежатиме від бюджетів та пропозицій, які агентство отримає, додала вона.

Агентство все ще бажає поетапного переходу від МКС до комерційних космічних станцій, де є перекриття між розгортанням першої комерційної станції та виведенням з експлуатації та спуском з орбіти МКС.

“Це стосується обговорення безперервного серцебиття”, — сказала Мелрой на брифінгу, відповідаючи на запитання про те, чи є гнучкість у даті виведення МКС з експлуатації. Вона зазначила, що американський апарат для виведення з орбіти (USDV), космічний корабель, який здійснюватиме остаточні маневри для входу станції в атмосферу, має “таймер”, який обмежує його час перебування на орбіті півтора роками. “Ми ні в якому разі не повинні запускати щось, що має цю мітку, поки у вас немає іншої можливості, в якій ви впевнені.”

“Як тільки у нас буде той мінімальний рівень можливостей, який нам потрібен, ми виведемо МКС з орбіти”, — додала Гейтенс. Ця мінімальна можливість, сказала вона, це USDV та принаймні одна комерційна станція. “Ці дві умови мають бути виконані.”

Обговорення постійної присутності людини — це одна частина ширшої оцінки зворотного зв’язку щодо стратегії, яка визначає 42 цілі в таких сферах, як наука, розробка технологій та міжнародне співробітництво, які NASA хоче досягти на ННО навіть після завершення роботи МКС.

Стратегія використовує той самий підхід, що й NASA при розробці своєї архітектури “Місяць-Марс”, включаючи збір відгуків від зацікавлених сторін. Мелрой сказала, що NASA отримала понад 1800 відгуків щодо проекту стратегії мікрогравітації на ННО і провела два семінари — один для міжнародних партнерів, а другий — для представників промисловості та академічних кіл.

NASA переглядає ці коментарі та вносить їх у остаточну версію стратегії, яка буде опублікована до кінця року. Ці коментарі, сказала вона у своїй доповіді, включали бажання посилити наголос на космічній стійкості та краще пояснити, чому людям потрібно перебувати на ННО.

“Кожен хоче бачити себе в центрі уваги, в цих цілях та завданнях”, — сказала Гейтенс на брифінгу, відзначаючи відгуки деяких міжнародних партнерів та вчених, які заявили, що цілі недостатньо підкреслюють їхні сфери інтересів. Інші зазначили бажання краще пояснити, що NASA мала на увазі під своєю метою “стійких напрямків” на ННО, включених у проект доповіді, таких як частота місій або їхня вартість.

“Люди справді цінували, що ми це зробили”, — сказала вона про відгуки щодо стратегії. “Відгуки, які ми отримали, були дуже конструктивними.”