Консультативна панель з аерокосмічної безпеки (ASAP), орган нагляду NASA, висловила серйозні побоювання щодо безпеки Міжнародної космічної станції (МКС). Під час засідання 17 квітня члени панелі підкреслили зростаючі ризики в міру наближення терміну виведення станції з експлуатації у 2030 році. Річ Вільямс, член панелі, заявив: «МКС увійшла у найризикованіший період свого існування», підкресливши «зростаючі ризики» для орбітальної лабораторії.
Серед тривалих проблем — постійна проблема витоків у вестибюлі модуля Звєзда PrK. Експерти з NASA та Роскосмосу все ще досліджують ці тріщини, без остаточного рішення. Для пом’якшення ризиків були впроваджені такі процедури, як обмеження репресуризації вестибюля, що підтвердив Вільямс. Він додав: «Панель вважала це одним з наших найголовніших занепокоєнь».
Ще одним значним занепокоєнням є відсутність повністю розробленого плану екстреного виведення з орбіти. Вільямс підкреслив підвищений ризик для населення, якщо МКС буде виведена з орбіти до прибуття апарату для виведення з орбіти США (USDV), заявивши: «Якщо МКС буде виведена з орбіти до доставки USDV, ризик для населення від уламків МКС збільшиться на порядки».
Ситуацію ще більше ускладнюють такі проблеми, як зменшення запасних частин для систем життєзабезпечення та затримки в місіях з постачання вантажів. Ці затримки включають відкладення запуску апарату Dream Chaser компанії Sierra Space та скасування місії Northrop Grumman NG-22 Cygnus через пошкодження під час транспортування. Вільямс зазначив: «Загалом усі ці ризики пов’язані з великим дефіцитом бюджету МКС». Він додав: «Усі ці ризики насправді є похідними від цього дефіциту бюджету та в сукупності сприяють потенційному компромісу плану переходу на низьку навколоземну орбіту».
Щорічний звіт ASAP за 2024 рік підкреслив потенційне навантаження на експлуатацію МКС від витрат на будівництво USDV та підтримку комерційних космічних станцій. У звіті зазначається: «Панель має серйозні побоювання, однак, якщо необхідні кошти як для USDV, так і для супутньої інфраструктури запуску (понад 1 млрд доларів США загалом) будуть виключно з існуючого бюджету МКС, це надмірно обтяжить здатність NASA безпечно виконувати нормальну та непередбачувану орбітальну експлуатацію МКС».
Вільямс підсумував, підкресливши важливість сталого фінансування, заявивши: «Оскільки програми наближаються до заключних етапів, є спокуса припустити, що менше ресурсів буде потрібно. Для МКС критично важливо підтримувати адекватний бюджет та ресурси до безпечного повернення апарату». Він також додав: «Панель цінує продемонстровану оперативну досконалість програми МКС, але залишається глибоко стурбованою зростаючими та каскадними ризиками, що супроводжують програму протягом наступних кількох років».