NBC Sports Regional Networks провела масштабний оновлення своїх вставних графіків та робочого процесу графіки, перейшовши на хмарну систему графіки для всіх своїх регіональних спортивних мереж (RSN). Цей проект є першим оновленням вставних графіків для мереж за майже десятиліття і сигналізує про зміну підходу до прямої трансляції спортивних подій.

Реконструкція розпочалася зі співпраці між NBC Sports Regional Networks та командою NBC Sports Group зі Стенфорда, яка нещодавно розробила пакет графіки для покриття Big Ten, включаючи коледжний футбол та баскетбол. Зрозумівши можливість оновити дизайн, мережі тісно співпрацювали з NBC Sports, щоб адаптувати та розширити пакет Big Ten для покриття професійних спортивних змагань, включаючи NBA, NHL та MLB.

“Це було в самий раз. Вони (NBC Sports Group) зібрали дійсно хороший пакет, і ми зрозуміли, що це буде чудовою основою,” сказав Ерл Кемберн, старший директор, креативні послуги в NBC Sports Regional Networks. 

Хоча ці дві групи є окремими юридичними особами, співпраця є частиною зростаючої синергії між підрозділами NBCUniversal. 

“Ми одразу зрозуміли, що обмін досвідом з обох боків буде надзвичайно корисним,” сказав Кемберн, зазначивши, що оновлені файли були повернуті NBC Sports і навіть використовувалися для олімпійських відбіркових змагань на початку цього року. 

Одночасно з переробкою графіки, NBC Sports Regional Networks переходила на нову систему створення та відтворення графіки, використовуючи платформу XPression від Ross Video. 

Цей крок дозволив телеканалу дослідити новий хмарний робочий процес графіки, реалізований у партнерстві з Game Creek Video. Налаштування використовує хмарні обчислення через GCV Anywhere для створення та відтворення графіки в реальному часі під час прямої трансляції і призначено для безперебійної роботи з виробничими вантажівками Game Creek на різних спортивних майданчиках. Новий пакет графіки для NBC Sports Regional Networks надає пріоритет сміливим кольорам команд та представленню логотипів, прагнучи викликати емоційний відгук уболівальників. Дизайн відходить від деяких 3D-елементів, що використовувалися в попередньому дизайні, натомість обираючи чіткий, чистий естетичний стиль.

“Одним з найважливіших моментів для нас як для креативного відділу є сміливі кольори команд та представлення логотипів, адже саме це найсильніше емоційно впливає на вболівальника,” сказав Кемберн. “Ми дійсно хотіли відобразити це в цьому пакеті. Він дуже гострий. Він дещо менше залежить від 3D, ніж ми робили раніше, і ніж робила NBC, але він дуже чіткий, дуже чистий.”

Пакет був розроблений таким чином, щоб бути досить універсальним, щоб відповідати різним командам та лігам, які охоплюють регіональні спортивні мережі. Він також прагне надати продюсерам широкий спектр інструментів та опцій, розуміючи, що кожен продюсер має власні уподобання щодо представлення гри.

Ключовою особливістю нового пакету є його ефективність.

Перехід від попередньої системи до платформи XPression від Ross Video дозволив значно скоротити кількість необхідних шаблонів графіки.

“Раньше у нас було близько тисячі оболонок, тисячі різних оболонок, щоб представити кожен елемент, а з XPression це зводиться до декількох десятків шаблонів, які потім розширюються,” пояснив Кемберн. “Тому навантаження значно відрізняється, і тому використовувати його більш ефективно, швидше і більш гнучко в режисерській.

Процес розробки нового пакету розпочався в січні, а доставка завершилася до середини липня, значно раніше запланованого терміну. Цей графік дозволив провести ретельне тестування та навчання операторів до впровадження.

Команда NBC працювала з The Academy of Lower Thirds над побудовою пакету в XPression, а також з Northern Theory над версіонуванням для команд. 

Оновлений робочий процес розміщує графічні двигуни в хмарі за допомогою платформи GCV Anywhere від Game Creek Video, дозволяючи операторам отримувати до них доступ з будь-якого місця та надсилати остаточний вихідний сигнал до будь-якого місця призначення.

“Перевага полягає в тому, що користувачі можуть отримувати до них доступ з будь-якого місця та надсилати сигнал до будь-якого місця. Тому, де б гра не вироблялася, де б не перебував оператор, він може отримати доступ до двигунів, які йому потрібні, щоб керувати графікою для цієї команди,” сказала Морисса Дорн, архітектор виробничих систем, NBCUniversal. Ця гнучкість особливо корисна для віддалених виробництв, оскільки дозволяє графічним операторам працювати з різних місць, маючи при цьому доступ до необхідних інструментів та ресурсів для трансляції кожної команди.

Система, що працює в хмарі, також сприяє централізованому керуванню файлами. Центральна команда графіки може віддалено надсилати оновлення пакету до всіх двигунів, забезпечуючи узгодженість та зменшуючи потребу в ручних діях. Такий централізований підхід також дозволяє кожному ринку легше узгоджувати активи між студією та виробництвом прямої трансляції, автоматизуючи процеси, які раніше вимагали ручного перенесення файлів.

“Ми використовуємо хмарні обчислення, щоб відтворювати графіку в реальному часі та керувати нею в реальному часі, що є унікальним,” зазначила Дорн. “Я думаю, що люди звикли до думки про розміщення своїх файлів у хмарі. … Але коли мова заходить про фактичне використання цього для послуг в реальному часі, люди починають хвилюватися про затримку і т. д., і це реальне свідчення потужності централізованих обчислювальних ресурсів.”

Game Creek Video керує хмарною інфраструктурою, підтримуючи віртуальні екземпляри, до яких команди NBC Sports Regional Networks отримують доступ віддалено з виробничих майданчиків, незалежно від того, чи це вантажівка, чи стаціонарний об’єкт.

Впровадження хмарного робочого процесу для виробництва прямої трансляції спортивних подій спочатку викликало скептицизм у різних зацікавлених сторін. Основні побоювання стосувалися потенційних проблем із затримкою та стабільності мережевого підключення.

“Я думаю, що затримка та стабільність мережевого підключення – це найбільші проблеми, які нам ставлять люди,” визнала Дорн. “І порівняно з деякими нашими REMI-робочими процесами, які ми маємо сьогодні та в інших місцях, ми насправді перемагаємо час затримки, який ми маємо в інших виробництвах, що теж дуже цікава історія, яку можна розповісти.”

Щоб вирішити ці проблеми, команда проекту провела масштабне тестування та розробила комплексні плани на випадок надзвичайних ситуацій.

Вони тісно співпрацювали з командою з кібербезпеки NBCUniversal, операційними командами регіональних спортивних мереж та  для перевірки системи на навантаження та визначення потенційних режимів відмови.

Команда розробила резервні варіанти підключення та плани відновлення після катастрофи, щоб вирішити різні сценарії, включаючи відключення електроенергії або проблеми з підключенням на майданчиках. Ці плани включають чіткі шляхи ескалації та процедури для швидкого вирішення будь-яких проблем, які можуть виникнути під час трансляції.

“У нас є як практики кібербезпеки, так і практики фізичної безпеки, щоб переконатися, що наші активи та робочі процеси безпечні. І ми переконаємося, що у нас є правильні процедури ескалації, правильне мережеве підключення та резервне копіювання, щоб у разі будь-яких проблем з підключенням їх можна було швидко вирішити, або автоматично, або за допомогою відповідної ескалації,” сказала Дорн.

Однією з переваг хмарного підходу є можливість швидко розгортати нові графічні двигуни за потреби.

“Якщо вам потрібен новий двигун, просто створіть його, і він буде готовий майже миттєво. І це неможливо зробити з фізичними двигунами,” пояснила Дорн.

На рівні місця проведення змагань новий робочий процес вимагає мінімального додаткового обладнання у виробничих вантажівках Game Creek. Вантажівкам потрібні декодери для отримання відео з хмари та легкі комп'ютери зі спеціалізованими клавіатурами для роботи з XPression.

“Ми перша регіональна спортивна мережа, яка спробувала це, тому це велика гордість для всіх, хто брав участь у проекті,” сказав Кемберн. “Ми не стали б робити це, доки не були б абсолютно впевнені. … Це було дуже цікаво спостерігати за тим, як відбувається цей процес.”

Новий пакет графіки та хмарний робочий процес працюють у всіх мережах NBC Sports Regional Networks, обслуговуючи такі ринки, як Сан-Франциско, Бостон, Чикаго та Філадельфія. Оскільки система використовується все частіше в прямому ефірі, вона може продовжувати розвиватися, виходячи з реальної роботи та відгуків користувачів.