NBC Sports Regional Networks запустила комплексну реорганізацію своїх вставних графічних елементів та графічного робочого процесу, перейшовши на хмарну графічну систему для всього портфоліо регіональних спортивних мереж (RSNs).

Цей проект є першим оновленням вставних графічних елементів для мереж майже за десятиліття і свідчить про зміни в тому, як мережі створюють трансляції спортивних подій. Переробка розпочалася зі співпраці між NBC Sports Regional Networks і командою NBC Sports Group в Стенфорді, яка нещодавно розробила графічний пакет для трансляцій Big Ten, включаючи коледжний футбол і баскетбол.

“Це був ідеальний час. Вони (NBC Sports Group) створили дійсно чудовий пакет, і ми зрозуміли, що він стане чудовою основою,” сказав Ерл Кемберн, старший директор з творчих послуг NBC Sports Regional Networks.

Хоча дві групи є окремими суб’єктами, співпраця є частиною зростаючої синергії між підрозділами NBCUniversal. “Ми одразу зрозуміли, що спільний досвід буде надзвичайно корисним з обох боків,” сказав Кемберн, зазначивши, що оновлені файли були передані назад до NBC Sports і навіть використовувалися для Олімпійських випробувань на початку цього року.

Одночасно з переробкою графіки NBC Sports Regional Networks переходила на нову систему створення та відтворення графіки, використовуючи платформу XPression від Ross Video. Цей крок дозволив телеканалу досліджувати новий хмарний графічний робочий процес, реалізований у партнерстві з Game Creek Video. Налаштування використовує хмарні обчислення через GCV Anywhere для створення та відтворення графіки в реальному часі під час прямих трансляцій і розроблено для безперебійної роботи з виробничими вантажівками Game Creek на різних майданчиках спортивних подій.

Новий графічний пакет для NBC Sports Regional Networks віддає перевагу яскравим кольорам команд та логотипів, прагнучи викликати емоційну реакцію у вболівальників. Дизайн відходить від деяких 3D-елементів, що використовувалися в попередньому дизайні, замість цього обираючи чіткий, чистий естетичний вигляд.

“Одним з факторів, який завжди дуже важливий для нас як для творчого відділу, є яскраве представлення кольорів команд та логотипів, адже саме на це вболівальники найбільше емоційно реагують,” сказав Кемберн. “Ми справді хотіли втілити це в цьому пакеті. Він дуже чіткий. Він менш залежний від 3D, яке ми використовували раніше, але він дуже чіткий, дуже чистий.”

Пакет розроблений таким чином, щоб бути досить універсальним, щоб відповідати різним командам та лігам, які охоплюють регіональні спортивні мережі. Він також має на меті надати виробникам широкий спектр інструментів та опцій, розуміючи, що у кожного виробника є власні уподобання у поданні гри.

Ключовою особливістю нового пакету є його ефективність. Перехід з попередньої системи на платформу XPression від Ross Video дозволив значно скоротити кількість шаблонних графічних елементів. “Раніше у нас було близько тисячі оболонок, тисячі різних оболонок для представлення кожного елемента, а з XPression це дійсно зводиться до кількох десятків шаблонів, які потім розширюються,” пояснив Кемберн. “Тому навантаження зовсім інше, а отже, використання більш ефективне і швидке, а керування в режимі реального часу – більш гнучке.”

Процес розробки нового пакету розпочався в січні, а доставка завершилася до середини липня, значно раніше терміну. Цей графік дозволив провести ретельне тестування та навчання операторів до впровадження. Команда NBC працювала з The Academy of Lower Thirds над створенням пакету в XPression, а також з Northern Theory над версіями для команд.

Оновлений робочий процес розміщує графічні двигуни в хмарі за допомогою платформи GCV Anywhere від Game Creek Video, що дозволяє операторам отримувати доступ до них з будь-якого місця та надсилати остаточні результати до будь-якого місця призначення. “Перевага полягає в тому, що користувачі можуть отримувати до них доступ з будь-якого місця та надсилати сигнал до будь-якого місця. Тому, незалежно від того, звідки проводиться виробництво гри, де б оператор не знаходився, він може отримати доступ до потрібних двигунів для керування графікою для цієї команди,” сказала Маурісса Дорн, архітектор виробничих систем NBCUniversal. Ця гнучкість особливо корисна для віддаленого виробництва, оскільки вона дозволяє графічним операторам працювати з різних місць, маючи при цьому доступ до необхідних інструментів та ресурсів для трансляції кожної команди.

Хмарна система також сприяє централізованому управлінню файлами. Центральна група графіків може віддалено надсилати оновлення до пакету на всі двигуни, забезпечуючи узгодженість та зменшуючи потребу в ручних діях. Такий централізований підхід також дозволяє кожному ринку легше узгоджувати ресурси між студією та виробництвом прямих трансляцій, автоматизуючи процеси, які раніше вимагали ручного перенесення файлів.

“Ми використовуємо хмарні обчислення для відтворення графіки в реальному часі та керування ними в реальному часі, що є унікальним,” зазначила Дорн. “Я думаю, що люди комфортно відчувають себе з ідеєю розміщення своїх файлів у хмарі. … Але коли мова йде про фактичне використання цього для послуг в реальному часі, люди починають турбуватися про затримки та подібні речі, і це справжнє свідчення потужності централізованих ресурсів обчислень.”

Game Creek Video управляє хмарною інфраструктурою, підтримуючи віртуальні екземпляри, до яких команди NBC Sports Regional Networks отримують доступ віддалено з виробничих просторів, будь то з вантажівки чи стаціонарного об’єкта.

Впровадження хмарного робочого процесу для виробництва прямих трансляцій спортивних подій спочатку викликало скептицизм з боку різних зацікавлених сторін. Занепокоєння в основному зосереджувалося на потенційних проблемах із затримками та стабільністю мережного з’єднання. “Я думаю, що затримки та стабільність з’єднання – це найбільші занепокоєння, які ми чуємо від людей,” визнала Дорн. “І порівняно з деякими з наших робочих процесів REMI, які ми маємо сьогодні та в інших місцях, ми фактично перемагаємо затримку, яку ми маємо в інших виробництвах, що теж є дійсно крутою історією, яку можна розповісти.”

Щоб вирішити ці проблеми, команда проекту провела широкі випробування та розробила комплексні плани на випадок непередбачених ситуацій. Вони тісно співпрацювали з командою кібербезпеки NBCUniversal, операційними командами регіональних спортивних мереж, щоб перевірити систему на навантаження та визначити потенційні режими відмов. Команда розробила резервні варіанти з’єднання та плани відновлення після стихійного лиха для вирішення різних сценаріїв, включаючи відключення електроенергії або проблеми зі з’єднанням на майданчиках спортивних подій. Ці плани передбачають чіткі шляхи ескалації та процедури для швидкого вирішення будь-яких проблем, які можуть виникнути під час трансляції.

“У нас є як практики кібербезпеки, так і практики фізичної безпеки, щоб переконатися, що наші ресурси та робочі процеси безпечні. І переконатися, що у нас є правильні процеси ескалації, правильне мережеве з’єднання та резервне копіювання, щоб у разі виникнення будь-яких проблем зі з’єднанням, їх можна було швидко вирішити, автоматично або за допомогою відповідної ескалації,” сказала Дорн.

Одна з переваг хмарного підходу – можливість швидко розгортати нові графічні двигуни за потреби. “Якщо вам потрібен новий двигун, ви просто створюєте його, і він готовий майже миттєво. І це не те, що ви можете зробити з фізичними двигунами,” пояснила Дорн.

На рівні майданчиків новий робочий процес вимагає мінімального додаткового обладнання у виробничих вантажівках Game Creek. Вантажівки потребують декодерів для отримання відео з хмари та легких комп’ютерів зі спеціалізованими клавіатурами для керування XPression.

“Ми є першою регіональною спортивною мережею, яка спробувала це зробити, тому це велика гордість для всіх, хто бере участь у проекті,” сказав Кемберн. “Ми б не стали це робити, поки не переконалися в цьому. … Було дійсно цікаво спостерігати, як відбувається цей процес.”

Новий графічний пакет та хмарний робочий процес діють у всіх регіональних спортивних мережах NBC Sports, які обслуговують ринки, зокрема Сан-Франциско, Бостон, Чикаго та Філадельфію. Оскільки система отримує більше використання у прямих трансляціях, вона може продовжувати розвиватися, виходячи з реальних результатів та відгуків користувачів.