Національне розвідувальне управління (NRO) досягло значущої віхи, розгорнувши понад 200 супутників на орбіту трохи більше ніж за два роки. Це сталося після запуску 20 квітня секретної місії NROL-145 на ракеті SpaceX Falcon 9 з космічної бази Ванденберг. Цей запуск став 10-м для SpaceX на підтримку амбітної розподіленої архітектури NRO.
Ця стратегія базується на використанні численних менших супутників, створюючи стійку мережу, яка забезпечує краще покриття, ніж менша кількість більших супутників. NRO розробляє та експлуатує секретні супутники спостереження та розвідки уряду США, а ця розширена мережа призначена для відстеження наземних цілей у режимі майже реального часу. NROL-145 став першою місією, яка отримала фінансування в рамках програми Національного космічного запуску (NSSL) фази 3, лінія 1; одна з дев’яти, що були присуджені SpaceX в жовтні 2024 року. «Це був наш перший запуск фази 3, який відбувся лише через кілька місяців після укладення нового контракту», — заявив полковник Джим Хорн, старший керівник з виконання запусків у Командуванні космічних систем.
Полковник Хорн також згадав, що залишилося 44 місії з попереднього контракту NSSL фази 2. Більшість з них були присуджені United Launch Alliance (ULA), чия нова ракета Vulcan, як очікується, здійснить свою першу місію NSSL цього літа. NRO уточнила, що NSSL — це лише один з кількох методів придбання, які використовуються для розгортання своїх супутників. Вони співпрацювали з SpaceX та Rocket Lab за комерційними угодами та нещодавно використали Minotaur IV від Northrop Grumman для місії за окремим контрактом Космічних сил.
«За останні два роки NRO запустила понад 200 супутників, створивши найбільше та найздатніше урядове сузір’я на орбіті в історії нашої країни», — оголосило відомство. Надалі «2025 рік має стати ще одним динамічним роком з приблизно одним десятком запланованих запусків NRO. Половина цих запусків буде зосереджена на просуванні розподіленої архітектури NRO з додатковими запланованими запусками до 2029 року».