Компанія Radian Aerospace, яка має довгострокові плани щодо розробки космічного літака, спочатку має намір розробити апарат для повторного входу в атмосферу. Цей апарат, Ракета-носій для багаторазового повторного входу (R3V), буде служити як демонстратор технологій, так і платформою для випробувань гіперзвукових технологій. Сідл-ська компанія оголосила свої плани 29 квітня.
R3V призначений для гіперзвукових випробувань або повернення корисних навантажень з космосу, одночасно надаючи Radian цінний досвід польотів у ключових технологіях для майбутнього космічного літака Radian One. Лівінгстон Холдер, технічний директор Radian, пояснив в інтерв'ю, що компанія шукала ефективні методи для тестування Dur-E-Therm, системи теплозахисту, що розробляється для Radian One. Нещодавні лабораторні випробування були проведені в дослідницькому центрі NASA ім. Гленна. «Але тестування в умовах, що не є польотними, дає лише обмежений результат, тому ми розробляли, як протестувати його в більш релевантному середовищі», – заявив Холдер. Ця потреба призвела до розробки R3V.
Заввишки трохи менше двох метрів, R3V планується запускати за допомогою ракети-носія малого або середнього класу, після чого він буде рухатися по суборбітальній траєкторії для тестування при вході в атмосферу. Конструкція апарату дозволяє його відновлення та повторне використання. «Це насправді значно допоможе спільноті гіперзвукових технологій знизити витрати на польоти систем розробки технологій, а також вдосконалити наші власні технології», – сказав Холдер. «Тож це зрештою вирішило низку незалежних потреб».
Radian розглядає R3V як актив з подвійним призначенням: тестування технологій для Radian One та отримання раннього доходу, пропонуючи свої послуги клієнтам, зацікавленим у гіперзвукових випробуваннях. Холдер підтвердив вираження інтересу як від урядових, так і комерційних організацій. «Ми вважаємо, що чим швидше ми зможемо це впровадити, тим більшу впевненість матимуть люди, реєструючись», – зазначив він. Компанія прагне здійснити перший політ вже у 2026 році, ціль, яку Холдер визнає амбітною.
Двигуни R3V також дозволяють використовувати його для орбітальних застосувань. «Якщо хтось хоче запустити експеримент, який має триваліший термін служби в умовах невагомості, ми можемо запустити цей експеримент і досить швидко повернути його», – додав Холдер. Розробка R3V буде відбуватися одночасно з розробкою Radian One. Восени минулого року компанія почала випробування прототипу, PFV01, включаючи польоти в Абу-Дабі для оцінки керування апаратом під час зльоту та посадки. Зараз розробляється другий прототип, який враховує уроки, отримані з PFV01 та інших випробувань. «Маючи щось, що літає швидше, виникає ентузіазм у команді, і ми вчимося швидше таким чином», – сказав Холдер, підкреслюючи паралельний підхід до розробки. «Це просто дає нам можливість інтегрувати наші знання у більшу систему, що, безумовно, має бути заходом зі зниження ризику для цієї більшої системи не тільки з точки зору технології, але й з точки зору інтеграції».