Rocket Factory Augsburg (RFA) знаходиться «через кілька тижнів» від спроби свого першого орбітального запуску, за словами виконавчого директора її материнської компанії.

В ході телефонної конференції 8 серпня, присвяченої фінансовим результатам компанії за перше півріччя 2024 року, виконавчий директор OHB Марко Фукс заявив, що підготовка до першого запуску ракети RFA ONE з космічного порту SaxaVord на Шетландських островах проходить успішно. OHB володіє майже 65% акцій RFA.

«Насправді, вже скоро відбудеться повна інтеграція ракети-носія, і також, через кілька тижнів, спроба запуску. Ми побачимо, коли саме це відбудеться», — сказав він під час конференції.

Він зазначив, що всі три ступені ракети, а також її корисне навантаження зараз знаходяться в космічному порту, причому другий ступінь і ступінь розгону вже повністю протестовані. Перший ступінь пройшов випробування на статичному вогні з чотирма з його дев’яти двигунів. Всі дев’ять двигунів зараз встановлені, сказав Фукс, і випробування на статичному вогні з усіма дев’ятьма очікуються.

RFA сама не розкрила орієнтовну дату першого запуску. Скотт Гаммонд, заступник виконавчого директора та директор з операцій космічного порту SaxaVord, сказав на презентації на Міжнародному авіакосмічному салоні в Фарнборо в липні, що запуск запланований на третій квартал, але припустив, що він може бути перенесений. В окремому інтерв’ю на виставці, Меттью Арчер, директор з запуску Британського космічного агентства, сказав, що він очікує, що запуск відбудеться «до кінця осені», виходячи з того, коли будуть готові можливості радіолокаційного поля космічного порту.

Фукс намагався «керувати очікуваннями» щодо першого польоту RFA ONE, ракети, розробленої для виведення на сонячно-синхронну орбіту до 1 300 кілограмів корисного навантаження. «Космічна наука — це космічна наука», — сказав він. «Ніхто не знає, як далеко ракета буквально пролетить під час цієї першої спроби запуску, але ми бачимо, що ця перша спроба запуску відбудеться швидше, ніж пізніше».

Телефонна конференція відбулася через рік і один день після того, як OHB оголосила про угоду з інвестиційною компанією KKR, яка фактично переведе компанію в приватну власність, причому KKR погодилася придбати майже всі акції компанії, що не перебувають у власності сім’ї Фукс.

Ця угода ще не закрита, навіть після того, як Фукс сказав у травні, що він очікує, що угода буде завершена до кінця червня. Остання перешкода, за його словами, у останній телефонній конференції, була отримання дозволу від Бельгії.

Фукс пояснив затримку пізнім початком бельгійських регуляторів процесу затвердження угоди. «Бельгія дійсно почала цей процес тільки після того, як побачила, що Німеччина схвалила», — сказав він. Німецький уряд схвалив угоду в травні, а інші європейські країни схвалили її раніше.

Він також припустив, що «недавні зміни у своїх процесах» з боку бельгійського уряду сприяли затримці, але залишився оптимістичним, що OHB незабаром отримає схвалення. «Остання новина, яку ми отримали за останні дні, полягає в тому, що все йде дуже добре, і, як очікується, вона закриється протягом наступних кількох тижнів».

OHB має час до 30 вересня, щоб закрити угоду з KKR, коли закінчується термін дії пропозиції про придбання акцій. «За умови, що цей регуляторний процес буде просуватися протягом днів і тижнів, як ми припускаємо, ми очікуємо, що буде проведено закриття».

Компанія також надала інформацію про стан сузір’я супутників Європейського Союзу для забезпечення стійкості, взаємозв’язку та безпеки за допомогою супутників (IRIS²). У квітні Європейська комісія оголосила, що вона все ще оцінює пропозицію, подану консорціумом провідних європейських космічних компаній для IRIS², без чіткого графіка для укладення контракту.

OHB не є формальним членом промислового консорціуму, який подає заявку на проект, сказав Маркус Меллер, директор OHB з питань стратегії та розвитку бізнесу, під час телефонної конференції. Компанія є замість цього «ключовим членом команди», яка постачає продукцію партнерам консорціуму.

В останні тижні два з членів консорціуму, Airbus Defence and Space і Thales Alenia Space, як повідомляється, намагалися вийти з консорціуму. Меллер сказав, що OHB «не зовсім розуміє», чому ці компанії виходять, але вважає, що це пов’язано з ризиками, пов’язаними з проектом. Компанії залишаться, як і OHB, постачальниками консорціуму.

Решта компаній консорціуму працюють над «La BAFO», або остаточною найкращою і остаточною пропозицією, термін подання якої до Європейської комісії — 2 вересня, сказав він. Це не змінить роль OHB в IRIS², хоча він сказав, що зміни в інших частинах багатоорбітального сузір’я підвищили його вартість до приблизно 12 мільярдів євро, що приблизно в два рази більше за попередні оцінки.

«Я думаю, що у комісії, безумовно, є справжнє бажання здійснити цю програму», — сказав він. Він очікує, що Європейська комісія, отримавши пропозицію, надасть або повний грант на роботу над програмою, або шестимісячний тимчасовий грант «для коригування пропозиції на основі реальної роботи».

Цей тимчасовий грант, додав Меллер, буде необхідним, якщо комісія не надасть повного гранту цього року, щоб IRIS² залишався в графіку. «Якщо комісія все ще хоче запустити в 2028 році MEO-частину», — сказав він, маючи на увазі супутники на середньоземній орбіті, — «тоді ми повинні почати до кінця цього року з точки зору контракту, інакше вони ніяк не будуть у космосі до 2028 року».