Німецька космічна компанія Rocket Factory Augsburg (RFA) зазнала невдачі в своїх зусиллях запустити свою першу орбітальну ракету. Компанія підтвердила, що перший ступінь її ракети RFA ONE був знищений під час статичного вогневого випробування 19 серпня на космодромі SaxaVord на Шетландських островах.
Відео випробування, зняте BBC, демонструє ймовірний вибух, можливо, що стосується одного з двигунів Helix в основі ступеня. Полум'я вирвалося з боку, охопивши весь ступінь полум'ям, перш ніж він вибухнув. RFA заявила, що стартовий майданчик був забезпечений, ситуація знаходиться під контролем, і будь-яка безпосередня небезпека була усунена.
Компанія успішно провела статичне вогневе випробування ступеня в травні, встановивши чотири з дев'яти двигунів Helix. З тих пір RFA встановила всі дев'ять двигунів, але не уточнила, чи всі вони були призначені для запалювання в цьому випробуванні.
Важливо відзначити, що знищений ступінь не був тестовим зразком, а польотним обладнанням, призначеним для першого запуску. RFA пояснила, що їхній процес розробки робить акцент на реальних випробуваннях, навіть з пов'язаними ризиками.
Однак інцидент відсунув заплановану першу спробу орбітального запуску компанії, яка спочатку очікувалася вже в вересні. Марко Фукс, генеральний директор OHB, яка володіє майже 65% RFA, заявив 8 серпня, що спроба запуску була "питанням тижнів".
RFA займала провідне місце серед європейських стартапів, які прагнули до орбітальних запусків. Інші компанії, такі як HyImpulse та Isar Aerospace, обидві німецькі, також розробляють орбітальні апарати, але поки не оголосили дати запуску. Однак Isar зазначив, що вони прагнуть до запуску пізніше цього року.
Іспанський стартап PLD Space планує запустити свою ракету Miura 5 у 2025 році з європейського космодрому в Куру, Французька Гвіана, тоді як британський Orbex прагне до першого запуску з космодрому Сазерленд в Шотландії, також у 2025 році.