Хоча деякі виробники малих супутників розширюють виробництво за допомогою нових заводів, інші вважають, що менші, спеціалізовані об’єкти є кращою інвестицією.
Кілька виробників супутників останніми роками інвестували в великі заводи з потужністю до кількох сотень супутників на рік, роблячи ставку на зростання попиту на такі космічні апарати для комунікацій, зйомки та інших застосувань для комерційних та державних клієнтів.
Але група керівників малих супутників на Всесвітньому тижні космічного бізнесу 18 вересня висловила скепсис щодо так званих «мегафабрик», дійшовши висновку, що їхні можливості значно перевищують доступний ринок.
«Кожного місяця з’являється новий завод, який збирається виробляти 10 супутників на день», — зауважив Карстен Драхманн, головний виконавчий директор GomSpace. «Це чудово, але кому ви збираєтеся їх доставляти?»
Він та інші сумнівалися, що є достатньо попиту, щоб забезпечити роботу таких об’єктів, враховуючи, що найбільші сузір’я, як Starlink від SpaceX та Project Kuiper від Amazon, в основному будуються власними силами.
«Масове виробництво припускає, що мегасузір’я будуть клієнтами. Я не вірю, що мегасузір’я коли-небудь будуть передавати на аутсорсинг виробництво своїх платформ», — сказав Вальтер Балльхаймер, співзасновник та головний виконавчий директор Reflex Aerospace. На його думку, ці компанії хочуть зберігати контроль над виробництвом супутників та вносити зміни за потребою.
Дослідження, опубліковане Novaspace 17 вересня, прогнозувало в середньому 3700 супутників, що запускаються щорічно з 2024 по 2033 рік. Однак 65% цих супутників будуть надходити з чотирьох систем — Starlink та Project Kuiper, а також китайських Guowang і Qianfan — які недоступні для виробників супутників.
Максім Пютьо, головний автор звіту Novaspace, заявив на панелі, що дослідження виявило, що загальна виробнича потужність усіх постачальників, включених до звіту, у два-три рази перевищує доступний для них попит.
Девід Авіно, засновник та головний виконавчий директор Argotec, заявив, що він не вірить, що мегафабрики можуть забезпечити відповідну рентабельність інвестицій для виробників. «Більшість цих супутників не буде потрібна ринку».
Деякі замість цього виступають за те, що Балльхаймер називає «мікрофабриками», які є меншими та більш спеціалізованими, вимагаючи менших капітальних витрат або CAPEX для будівництва. Такі об’єкти можна будувати в різних країнах для підтримки національних програм, і, за його словами, їх будівництво обходиться в «одиниці мільйонів».
«Ми вважаємо, що спрямування великих CAPEX на один централізований, великий завод є контрпродуктивним з точки зору державного бізнесу», — сказав він. «Багато клієнтів, яких ми бачимо, хочуть, щоб можливості були національними. Вони хочуть бачити супутники, виготовлені в їхніх країнах. Ми можемо легко зробити це, побудувавши невеликі мікрофабрики, які є дуже рентабельними».
Санджай Некканті, головний виконавчий директор індійського виробника малих супутників Dhruva Space, заявив, що його компанія поки що зосереджена на обслуговуванні індійських клієнтів, але вивчає можливість розширення шляхом співпраці з іншими виробниками.
«Які ще речі ми можемо виробляти на цьому заводі?» — зазначив він, використовуючи переваги індійських ініціатив щодо приватизації космічних можливостей, щоб запропонувати свій завод іноземним виробникам, які бажають розширитися. «Важливо подивитися, як наш завод може задовольнити потреби світового ринку».