У майбутньому малі супутники, ймовірно, будуть працювати в роях завдяки досягненням в автономності, штучному інтелекті, співпраці та мережевому з'єднанню, сказав Стів Ісаковіц, президент і генеральний директор Aerospace Corp., 5 серпня під час ключової презентації на Small Satellite Conference в Логані, штат Юта.

Щоб проілюструвати свою точку зору, Ісаковіц розпочав свій виступ з відео з науково-фантастичного фільму Star Trek Beyond, що демонструє напад рою малих супутників на корабель USS Enterprise.

«Необхідно, щоб у нас було таке майбутнє з роями цих малорозмірних супутникових технологій», - сказав Ісаковіц. «І дуже важливо, щоб ми дійшли до цього раніше, ніж клінгони».

Серйозно, Ісаковіц високо оцінив спільноту малих супутників за її прихильність підприємництву, інноваціям і ризику. Скептики колись відкидали кубсати та малі супутники як не більше ніж іграшки, але «революція малих супутників ось-ось відбудеться», - сказав Ісаковіц. «Усім потрібно сісти в один човен».

Водночас Ісаковіц застеріг, що кубсати та прямокутні малі супутники одного разу можуть бути замінені іншими формами. Aerospace Corp. і NASA, наприклад, експериментують з Disksat.

«DiskSat - це плоский супутник з великою площею поверхні для сонячної енергії та іншою стороною для сенсорів, що дозволяє нам робити дуже ефективні речі», - сказав Ісаковіц.

Додаткові питання, що висять над сектором малих супутників, пов'язані з новим поколінням ракет-носіїв. SpaceX готується до чергового тестового польоту Starship. Ракета New Glenn компанії Blue Origin планується відправити невеликий супутник на Марс у вересні.

Це нове покоління ракет-носіїв з колосальними можливостями та об'ємом вантажу може значно здешевити доступ у космос. Як результат, оператори супутників можуть і далі використовувати недорогі комерційні готові технології та масове виробництво, але менше турбуватися про розмір та вагу космічного корабля.

Майбутні супутники можуть «просто стати 1000, 2000 або 3000 кілограмів», - сказав Ісаковіц. «Це нове покоління ракет-носіїв може розв'язати це».

Якою б не була маса або форма, Ісаковіц закликав організації продовжувати використовувати «той тип підприємництва, інновацій та ризику», який демонструє сектор малих супутників.

Aerospace, один із перших користувачів мініатюрних супутників, продовжує експериментувати з малорозмірними супутниковими технологіями. Перші пікосупутники федерального дослідницького та розробного центру були «не набагато більшими за мій гаманець», - сказав Ісаковіц. «Це була тупа версія iPhone, що працювала на батарейках. У нього не було системи орієнтації».

Оскільки малі супутники та кубсати широко використовуються, Aerospace надає можливості для тестування технологій. Зокрема, компанії, що займаються електричною тягою, часто тестують передові системи тяги в тестових камерах Aerospace.

Крім того, Aerospace розробляє передові технології, включаючи прототип двигуна, щоб допомогти супутникам вийти з орбіти за вимогою.

«Сьогодні в космосі у нас 9000 активних вантажів, але також 26 000 фрагментів сміття розміром понад 10 сантиметрів, які ми можемо відстежувати», - сказав Ісаковіц. «Ми вважаємо, що існує понад мільйон фрагментів розміром понад один сантиметр».

«Ми засмічуємо космос», - додав він. «Ми повинні бути більш відповідальними за це, коли рухаємось вперед, щоб переконатися, що ми можемо зберегти його».