Оскільки технологія мовлення швидко розвивається, дискусія щодо програмних та апаратних інструментів посилюється. Це особливо помітно у світі виробничих комутаторів, де менші виробництва та вторинні місця розташування ідеально підходять для переходу до хмари.

Виробничі комутатори, які мають вирішальне значення для змішування та ефектів прямого відео, є серцем цього технологічного переходу. Традиційні апаратні комутатори, які колись були основою телевізійних контрольних кімнат, тепер стикаються з конкуренцією з боку програмних альтернатив, що пропонують більшу гнучкість та масштабованість.

IP-орієнтовані робочі процеси та віддалене виробництво прискорили цю тенденцію, що робить програмні комутатори все більш привабливими для певних застосувань. Однак апаратні рішення продовжують забезпечувати переваги надійності та низької латентності, особливо для великих, високопрофільних прямих виробництв.

Програмні комутатори пропонують значні переваги з точки зору гнучкості та адаптивності до нових технологій. "Оскільки технологія швидко змінюється, основна відмінність полягає в тому, що апаратні рішення обмежують вас можливостями сьогодення, тоді як програмні рішення забезпечують набагато простіше розгортання, коли з'являються нові досягнення", - сказав Райан Ганзбергер, керівник розробки продуктів для відеозмішування в Vizrt.

Ця гнучкість поширюється на віддалені виробництва, Ганзбергер зазначає, що програмні рішення дозволяють виробництвам "відбуватися фактично будь-де, зберігаючи надійність і продуктивність".

“З програмними комутаторами розширення функціональних можливостей можливе в будь-який час без зміни конкретного обладнання, і тому вони завжди є майбутньо-стійкими”, - сказав Грег Хатті, віце-президент з виробничих комутаторів в Grass Valley, щодо можливості оновлення. Хоча програмні рішення пропонують гнучкість, апаратні комутатори зберігають переваги в певних показниках продуктивності. 

“Хоча ці програмні пропозиції можуть доповнювати апаратний виробничий комутатор для створення альтернативних каналів або підподій, вони все ще не мають потужності сьогоднішніх спеціально розроблених виробничих комутаторів”, - сказав Деон ЛеКоант, директор з мережевих рішень в Sony Electronics.

“Затримка апаратного комутатора для обробки та роботи мінімальна, і немає потенційних проблем із безпекою мережі”, - сказав Сатоші Канемура, президент For-A.

Однак Хатті припускає, що розрив між програмним забезпеченням і апаратним забезпеченням зменшується.

“І програмні, і апаратні виробничі комутатори можна оптимізувати для надійності та продуктивності в різних сферах застосування. Ключові функції, такі як надлишкові IP-мережі, обробка кількох форматів і блоки живлення, можуть підвищити надійність і продуктивність обох типів комутаторів", - сказав Хатті.

Здатність підтримувати робочі процеси віддаленого виробництва стала все більш важливою. Програмні комутатори часто мають перевагу в цій області.

“Програмні рішення також забезпечують більшу гнучкість для віддаленого виробництва, дозволяючи їм відбуватися фактично будь-де, зберігаючи надійність і продуктивність”, - сказав Ганзбергер.

“Поява передових технологій передачі мультимедіа по IP, включаючи SMPTE ST 2110, SRT і NDI, відкрила нову еру підключення для виробничих комутаторів, що дозволило реалізувати нові робочі процеси віддаленого виробництва”, - сказав ЛеКоант. 

“Експлуатація локального комутатора також може відбуватися віддалено, якщо комутатор підтримує потокову передачу своїх виходів мульти-відео і може підключати панелі управління до комутатора через Інтернет”, - сказав Кіт Відджер, провідний технічний консультант Panasonic Connect.

Виробники реалізують різні стратегії, щоб їхні продукти залишалися актуальними в міру розвитку технологій. Для апаратних комутаторів це часто означає модульні конструкції. 

“Загальна модульна структура вхідно-вихідних і процесорних плат апаратних комутаторів K-Frame дозволяє або впроваджувати нові плати, або додавати функціональні можливості (деякі приклади: впровадження вбудованої обробки сигналів JPEG XS, кольорове відображення HDR і SDR та додавання додаткових чистих каналів)”, - сказав Хатті про підхід Grass Valley.

Програмні рішення за своєю природою пропонують простіші шляхи оновлення.

“Ми впроваджуємо програмно-орієнтовану архітектуру, яка легко підтримує будь-які майбутні вимоги, всі формати та всі стандарти стиснення”, - зазначив Канемура.  Зсув у бік хмарних виробничих середовищ також впливає на розробку комутаторів.

“Ми вже бачили впровадження програмних платформ виробничих комутаторів, таких як Sony M2L-X, які можна розгорнути локально на апаратному забезпеченні COTS і в хмарі”, - сказав ЛеКоант про підхід Sony.

Хатті зазначає, що для програмних комутаторів Grass Valley, "Місцезнаходження обробки не обмежує функціональність або продуктивність виробничого комутатора і тому може вільно обиратися за потребою".

Вибір між програмним та апаратним комутатором залежить від конкретних потреб виробництва.

“Вибір між програмними та апаратними рішеннями часто залежить від конкретних потреб виробництва, а не від притаманних обмежень надійності або продуктивності”, - сказав Хатті.

Фактори, які слід враховувати, включають масштаби виробництва, необхідні функції, бюджет та важливість можливостей віддаленої роботи.

Оскільки технології продовжують розвиватися, межа між програмними та апаратними комутаторами може ще більше розмитися. 

“Це лише питання часу, коли з'являться програмні рішення, які будуть забезпечувати ті ж технічні характеристики, що й їхні апаратні попередники”, - сказав ЛеКоант.

Для мовників рішення між програмним та апаратним комутатором передбачає ретельне зважування гнучкості, продуктивності та майбутньої масштабованості з урахуванням поточних потреб виробництва.