Зростаюча загроза космічного сміття є нагальною проблемою, що вимагає негайних дій, згідно з дискусією на Space Tech Expo Europe. Покращення можливостей сенсорів, усунення прогалин у даних, запровадження економічних стимулів та розробка нових технологій є вирішальними кроками.

З приблизно одним мільйоном об’єктів розміром від 1 до 10 сантиметрів, що обертаються навколо Землі, ця проблема становить значний ризик для зростаючої космічної економіки. Збільшення кількості супутників та мегасузір’їв погіршує проблему, підвищуючи складність орбітальних операцій та створюючи ризики для супутників, глобальної економіки та систем безпеки.

Затори у ключових орбітальних смугах, особливо на низькій навколоземній орбіті (ННО), призвели до сплеску маневрів з уникнення зіткнень. Компанії, такі як SpaceX, щороку здійснюють тисячі таких маневрів, впливаючи на операційне середовище. Томас Еггенвайлер з Neuraspace зазначив: «Підняття орбіти раніше було легкою справою, але зараз багато наших клієнтів переходять через те, що ми називаємо «стіною Starlink». Тож це справді навігація через джунглі».

Події, такі як фрагментація супутників та ракетних ступенів, погіршують ситуацію. Лише з червня відбулося п’ять подій фрагментації. Здатність точно відстежувати сміття та видавати попередження є надзвичайно важливою для ситуаційної обізнаності в космосі (СОК), проте існують значні прогалини в даних. Існуючі сенсори мають проблеми з виявленням менших об’єктів, а обмін даними обмежений.

Хуан Карлос Доладо Перес з Look Up Space підкреслив необхідність «сенсорів, які достатньо чутливі для виявлення невеликих об’єктів», пропонуючи кілька сантиметрів для ННО та близько 20 см для геостаціонарної орбіти. Він підкреслив важливість швидкості: «Нам потрібен невеликий проміжок часу між виявленням та моментом, коли нам потрібні дані, щоб обробити ці дані та надати інформацію».

Правова база намагається наздогнати ситуацію. Стела Ткачова виступила за скорочення вимог щодо виведення з орбіти, заявивши: «Щодо регулювання, це має бути п’ять років для вимоги виведення з орбіти. Я думаю, що 25 років – це смішно багато». Ендрю Файола з Astroscale підкреслив необхідність «стимулів для відповідальної поведінки, а не просто покарання за погану поведінку».

Рішення включають активне видалення сміття (АВС), штучний інтелект, автоматизацію та регулювання. Однак бізнес-кейс залишається проблемою. Файола зазначив, що видалення сміття знижує витрати, продовжуючи термін служби супутників, закликаючи до державних інвестицій для стимулювання ринку.

Ткачова запропонувала дослідити використання сонячної енергії, сонячних вітрил та безпаливних двигунів для видалення сміття, мінімізуючи забруднення атмосфери. Еггенвайлер додав: «Правила дорожнього руху потрібно покращити… нам потрібні більше та кращі дані… і наші супутники мають менше можливостей для уникнення зіткнень, ніж наші автомобілі». Перес погодився, підкресливши необхідність заповнення прогалин у даних та вирішення технічних, технологічних та регуляторних аспектів протягом п’яти років. Файола підсумував, що втрата цієї невидимої інфраструктури буде руйнівною.

Врешті-решт, ефективний менеджмент космічного сміття вимагає єдиного підходу, що охоплює регулювання, інновації та економічні стратегії.