Агентство космічного розвитку (SDA) відкидає нещодавній звіт Управління урядової відповідальності (GAO), який критикує його підхід до закупівлі сотень супутників для військової сітчастої мережі на низькій навколоземній орбіті (LEO). Звіт GAO, опублікований 26 лютого, висловив занепокоєння з приводу того, що SDA просуває плани закупівель для Tranche 1 та 2 своєї розподіленої архітектури військового простору (PWSA) без достатньої перевірки ключової технології: лазерних каналів зв’язку між супутниками.
У звіті підкреслюється, що ця технологія, яка є критично важливою для високошвидкісного передавання військових даних, залишається неперевіреною у жорстких умовах космосу. У відповідь прес-секретар SDA 27 лютого заявив: «Хоча GAO точний у своєму звіті, що ми ще не продемонстрували «повний діапазон лазерного зв’язку», SDA успішно виконала базові цілі, визначені в Tranche 0: доведення критичної технології та надання уроків для уряду та команд постачальників».
Tranche 0, запущений у 2024 році, передбачав розгортання 27 супутників для тестування ключових технологій. Однак GAO критикував неповноцінне тестування, припускаючи, що важливі уроки могли бути пропущені. Це може призвести до дорогих затримок у значно більших Tranche 1 та 2. SDA заперечує, що вона виконала свої «базові цілі» для Tranche 0, включаючи встановлення площинних оптичних каналів зв’язку та демонстрацію можливості оптичної мережі. «Досягнення тестів Tranche 0 включають успішні площинні лазерні зв’язки», – зазначив прес-секретар SDA. «Ми також продемонстрували можливість оптичної мережі на орбіті, закуплені у кількох постачальників за скороченими термінами, і тепер прагнемо розширити можливості нашого оптичного комунікаційного терміналу (OCT)».
Було опубліковано обмежену інформацію про тести Tranche 0. У вересні SDA повідомила, що два супутники, побудовані SpaceX, обмінялися даними за допомогою терміналів Tesat-Spacecom. York Space також оголосила про успішний зв’язок за допомогою своїх терміналів Tesat із супутниками SpaceX у січні. Залученість супутників Lockheed Martin та L3Harris у Tranche 0 залишається неясною щодо спроб лазерного перехресного зв’язку.
SDA зараз зосереджена на Tranche 1, з планованим запуском у 2025 році. Цей транш використовуватиме більш передові оптичні комунікаційні термінали. Агентство стверджує, що воно «на шляху до використання площинних оптичних зв’язків для експлуатації повнофункціональної системи» в Tranche 1 та «продовжуватиме роботу над демонстрацією повного діапазону лазерного зв’язку». SDA також підкреслила свою відданість реалізації рекомендацій GAO. GAO визнало прискорений підхід SDA до придбання, але, враховуючи мільярди доларів, задіяні в PWSA, підкреслило важливість зрілості технології перед подальшими придбаннями.