Space Forge, британське космічне виробниче підприємство, призначило досвідченого фахівця Атула Кумара для створення бізнесу з виробництва напівпровідників у Сполучених Штатах. Цей крок значно посилює зусилля щодо зміцнення внутрішнього виробництва мікросхем та зменшення залежності від іноземних постачальників.

Кумар, фахівець з матеріалознавства з більш ніж двадцятирічним досвідом, очолить розробку виробничих операцій у дочірній компанії Space Forge у США. Фокус буде на підтримці як наземного, так і космічного зростання підкладок для напівпровідників, як було оголошено 10 квітня. Ця ініціатива відповідає зростаючій увазі США до зменшення залежності від іноземних мікросхем через вразливість ланцюгів постачання, проблеми національної безпеки та торговельні напруження.

Закон про мікросхеми та науку, прийнятий у 2022 році, виділяє значні кошти на повернення виробництва передових напівпровідників та сприяння вітчизняним інноваціям. «Наша кінцева мета — це космічне виробництво передових напівпровідникових матеріалів», — заявив Кумар, — «але ми також плануємо мати наземні можливості та можливості постпроцесингу в США, які дозволять постачати високоякісні підкладки для напівпровідників».

Space Forge прагне використовувати унікальні умови космосу — мікрогравітацію, вакуум та екстремальні температурні градієнти — для створення матеріалів з вищою якістю кристалів. «Це може відкрити цілий клас нових та перспективних застосувань у [радіочастотних] пристроях, енергетиці, фотоніці — можливо, навіть у квантових обчисленнях», — пояснив він. «Ми бачимо себе як постачальника матеріалів, який забезпечує… застосування, які раніше вважалися дуже складними або навіть неможливими на Землі».

Пізніше цього року Space Forge планує продемонструвати свої можливості космічного виробництва за допомогою ForgeStar-1, космічного апарату, розробленого також для випробування технологій повторного входу в атмосферу. Ця місія розрахована на згоряння в атмосфері. ForgeStar-0, перший космічний апарат компанії, на жаль, був втрачений під час невдалого запуску Virgin Orbit з Великобританії у січні 2023 року. Наступна місія, запланована на пізніше цього року, була відкладена.

Мішель Флемінг, яка очолює розширення Space Forge у США, згадала плани щодо двох параболічних польотів цього року, починаючи з травня, для випробування технологій у симульованій мікрогравітації. Кумар очікує, що підприємство зможе почати продавати продукт, розроблений в суборбітальних умовах, протягом наступних кількох років. «Це може не принести переваг виробництва на низькій навколоземній орбіті, але ми бачимо це як проміжний етап», — додав він. У 2021 році Space Forge залучила 10,2 мільйона доларів фінансування для розвитку свого космічного виробництва, яке також зосереджується на високопродуктивних сплавах, ультрачистих оптичних волокнах та передових покриттях.