Космічна галузь переживає значну зміну в інвестиціях венчурного капіталу, причому стартапи все частіше звертаються до оборонних та розвідувальних застосунків для забезпечення фінансування. Ця тенденція, обговорена на симпозіумі SmallSat у Маунтін-В’ю, Каліфорнія, є відходом від попереднього акценту на чисто комерційні ринки.

Тимур Девіс, інвестиційний директор Munich Re Ventures, зазначив, що «Одна тема, яка почала виникати протягом останніх кількох років, але дійсно досягла піку минулого року, – це поява чисто оборонних технологічних інвестицій». Це відображає зміну в порівнянні з кількома роками тому, коли стартапи заохочувалися надавати пріоритет комерційним застосуванням.

Компанії, такі як Voyager, Planet та Redwire, є одними з тих, хто розширює свою діяльність у оборонному секторі, що підживлюється зростаючими інвестиціями Пентагону в космічні технології. Рафаель Реттген, засновник E2MC, підкреслив потребу як у космічному зондуванні, так і в гіперзвукових перехоплювачах, заявивши: «Це, по суті, величезна кількість космічного зондування з одного боку, а потім вам потрібна величезна кількість гіперзвукових перехоплювачів».

Кріс Тейн, генеральний директор EOI Space, зазначив, що понад 80% ринку спостереження Землі вже обслуговує потреби оборони та розвідки. «Ми точно бачили зрушення у ВК, які зацікавлені в цьому, що є для нас корисним», – зазначив він. Однак ветерани галузі застерігають від переслідування виключно оборонних контрактів без урахування довгострокових наслідків.

Рафаель Реттген попередив: «Ваша місія – створювати продукт або послугу, яка додає цінність для когось. Не захоплюйтеся модними тенденціями», порівнюючи це з інтернет-бумом 1990-х років. Меган Кроуфорд, засновник SpaceFund, підкреслила постійну проблему грошового потоку для багатьох стартапів, заявивши, що «йдеться про той найважливіший наступний платіж за контрактом від замовника – уряду США».

Затримки виплат уряду та складні нормативні процеси сприяють проблемам грошового потоку, а Кроуфорд додала: «Я бачила більше разів, ніж можу згадати, як генеральні директори стартапів готові до панічної атаки або серцевого нападу, тому що виплата за контрактом, яка мала надійти, затримується».

Арі Джастер, головний операційний директор Starfish Space, виступає за збалансований підхід, підкреслюючи важливість зосередження на потребах клієнтів, а не просто на слідуванні ринковим тенденціям. «Ви дійсно повинні прив’язати свій бізнес до того, які проблеми я вирішую для своїх клієнтів», – заявив він.

Залежність Космічних військ США від комерційних постачальників створила можливості для різних бізнес-моделей. Грег Смірін, президент Muon Space, зазначив: «Існує справді багато способів, незалежно від того, чи ви повністю зосереджені на обороні, чи на подвійному використанні, щоб залишатися вірним собі… і також використовувати те, що дійсно є критично важливою потребою національної безпеки».

Майкл Браун, партнер Fenwick & West, попередив щодо поверхових переходів на оборону, порадивши інвесторам розрізняти справжні можливості та «блискучі презентації». Консенсус серед учасників дискусії полягає в тому, що тенденція до фокусування на оборонному секторі, швидше за все, буде продовжуватися, виходячи з ринкових потреб та уподобань інвесторів. Як коротко зазначив Ноель Рімаловські з GH Partners, успішні космічні компанії все частіше обслуговують оборонний та розвідувальний сектори, «тому що там гроші».