Група існуючих та запропонованих космічних портів об’єднують зусилля, щоб поділитися досвідом та потенційно розробити стандарти для пускових установок по всьому світу.
Вісім космічних портів у шести країнах підписали меморандум про взаєморозуміння 13 жовтня під час заходу, що проходив паралельно з Міжнародним астронавтичним конгресом (IAC) у Мілані, Італія. Угода передбачає плани спільних дій пускових установок для вирішення проблем у розробці та експлуатації їхніх об’єктів.
“Це партнерство демонструє нашу колективну прихильність підкресленню важливості космічних портів, підтримці їхнього майбутнього та створенню нової ери інновацій, безпеки та економічного зростання в космічній галузі”, - сказав Рузвельт “Тед” Мерсер, голова Агентства з космічних портів Вірджинії, яке експлуатує регіональний космічний порт Середньоатлантичного регіону (MARS) на острові Валлопс, штат Вірджинія, у заяві.
У повідомленні не розкривалися конкретні проблеми, які група вирішуватиме, хоча в ньому зазначалося, що вони обговорять “встановлення міжнародних стандартів космічних портів”. Початкова група з восьми космічних портів зустрінеться, щоб визначити ключові теми для співпраці.
Космічні порти варіюються від заснованих до запропонованих об’єктів. MARS, наприклад, приймає запуски таких компаній, як Northrop Grumman і Rocket Lab, тоді як інший американський космічний порт, який приєднався до ініціативи, Тихоокеанський космічний комплекс-Аляска, обслуговував малі компанії з запуску ракет, такі як ABL Space Systems і Astra. Шведський космічний центр Esrange вже багато десятиліть є місцем запуску суб орбітальних зондувальних ракет і готується прийняти орбітальні запуски.
Два космічних порти у Великій Британії, які підписали угоду, SaxaVord Spaceport Sutherland Spaceport, розробляють об’єкти з планами прийняти орбітальні запуски вже в 2025 році. Інші три космічні порти - Хоккайдоський космічний порт у Японії, Космічний центр Австралії та Stargate Peru - все ще знаходяться на ранніх стадіях розробки, і незрозуміло, коли, або якщо вони будуть підтримувати орбітальні запуски.
“Співпрацюючи, щоб встановити стандартизовані практики, ми можемо підвищити стійкість та оперативність систем запуску”, - сказав Джеймс Палмер, виконавчий директор Космічного центру Австралії, у заяві.
Підписання Меморандуму відбулося наприкінці закритого засідання, що проходило на IAC за участі Федерального управління цивільної авіації США та Глобального альянсу космічних портів (GSA), організації існуючих та запропонованих космічних портів. На цій зустрічі обговорювалися теми від регулювання до економічного розвитку космічних портів по всьому світу.
Широкий спектр космічних портів, що беруть участь у зустрічі та підпису Меморандуму, продемонстрував складність порівняння пускових установок. На іншій презентації на конференції IAC було представлено один із підходів до цього.
“Кожен космічний порт унікальний”, - сказала Джанет Тіноко з консалтингової компанії Runways to Space під час презентації на IAC 17 жовтня. “Як можна порівняти та зіставити різні космічні порти та різні регуляторні режими справедливо, рівнозначно та надійно?”
Підхід, який вона та Патрік Маккарті з Space Florida прийняли, - це “Рівень готовності космічного порту”, шкала від одного до дев’яти, що моделюється на методології рівня технологічної готовності, що використовується такими агентствами, як NASA. Шкала оцінює технічні та регуляторні можливості для проведення широкого спектру пускових робіт.
За цією шкалою космічний порт з рейтингом один буде запропонованим місцем, яке окреслило свою основну концепцію, але ще не отримало регуляторних дозволів або не побудувало інфраструктуру. Космічний порт з рейтингом чотири матиме “обмежені” операційні можливості для одного клієнта, тоді як космічний порт з рейтингом дев’ять може обслуговувати “зрілі та швидкі” операції кількох транспортних засобів.
“Мета цього - дати урядам або приватним компаніям можливість оцінити здатність їхнього потенційного космічного порту або діючого космічного порту підтримувати різні типи клієнтів з різними показниками”, - сказав Маккарті. “Головна ідея - надати об’єктивну шкалу, а не просто слухати слова маркетингу та розвитку бізнесу.”
Як частину презентації Маккарті та Тіноко запропонували випадки з кількох космічних портів. MARS, наприклад, має рейтинг шість, що означає, що він має зрілі операційні можливості для одного користувача або класу транспортних засобів і розробляє початкові можливості для інших користувачів. SaxaVord отримав рейтинг три, оскільки він побудував інфраструктуру та отримав ліцензію на ділянку, але ще не приймав запуск. Мис Канаверал отримав максимальний рейтинг дев’ять.
“Не кожен космічний порт бажає або дійсно потребує досягати найвищого рівня”, - сказав Маккарті, наприклад, ті, що належать і експлуатуються однією компанією, як Launch Site One Blue Origin у Західному Техасі для свого суб орбітального транспортного засобу New Shepard і Starbase SpaceX для Starship/Super Heavy. “Вони можуть бути досить активними на рівні чотири або п’ять, оскільки вони обслуговують одного клієнта.”